"殿下已知北境之事，对侯爷雷厉风行之举深感佩服。侯爷在京期间的安危，由末将全权负责。"
"有劳赵副率。"秦牧拱手还礼，心中稍定。
太子能在京城如此严密地接应他，说明其掌控力并未因谣言而受损太多，这是个好信号。
在赵无咎的引导下，秦牧一行人没有前往驿馆，而是穿街过巷，来到城南一处看似普通的宅院。
宅院不大，但位置僻静，内外皆有精干人员伪装成仆役警戒，显然是太子的一处秘密据点。
安顿下来后，秦牧立刻对章山和冷月吩咐道：
"老章，安排我们的人轮班警戒，外松内紧，确保此地绝对安全。
冷月姑娘，京城是你的主场，打探消息、辨识眼线之事，就拜托你了。
我需要知道近日朝堂动向，尤其是关于北境盐铁案和永昌侯府的任何风吹草动。"
"是！"章山领命，立刻去安排布防。
冷月只是微微颔首，身影一晃，便如同融入阴影般消失在院落中，其潜行匿迹之术，连章山看了都暗自心惊。
当晚，夜深人静之时，宅院的后门被轻轻敲响。
三长两短，正是约定的暗号。
赵无咎亲自引着一人进入内室。
来人披着厚重的斗篷，兜帽遮住了大半面容，但当他摘下兜帽，露出的正是太子南宫景焱那张年轻却已显沉稳的脸庞。
"殿下！"秦牧躬身行礼。
纵然他灵魂来自现代，但既入此世，便需遵守此世的礼节，这也是他适应的一部分。
"秦卿，不必多礼！"南宫景焱快步上前，一把托住秦牧的手臂，语气中带着难以掩饰的激动和一丝疲惫，"一路辛苦！北境之事，多亏了你！若非你当机立断，拿到铁证，孤此刻恐怕还在朝堂上被那群小人攻讦，百口莫辩！"
两人落座，烛火摇曳，映照着两张年轻却肩负重任的面孔。
"臣份内之事。"秦牧沉声道。
"殿下，如今朝中情形如何？那永昌侯府，可有异动？"
他需要第一时间了解政治中心的准确情报，才能决定下一步如何落子。
南宫景焱脸色沉了下来："情况比预想的还要复杂一些。
赵千的口供和李将军的奏报抵达后，永昌侯那老狐狸立刻上表自辩，反口污蔑赵千是受李崇信和你指使，故意构陷于他，企图搅乱北境，其心可诛。
他党羽众多，在朝会上鼓噪，要求严查李崇信和你，反而将了你我一军。"
秦牧并不意外，这是政客常用的颠倒黑白伎俩。
"他这是企图把水搅浑，拖延时间，寻找反击机会。"
"不错。"南宫景焱点头，"而且，父皇的态度……有些暧昧。
他虽未偏信永昌侯，但也并未立刻下旨彻查永昌侯府。
只是将双方的奏报都留中不发，似乎在……观望。"
秦牧眉头微蹙。
皇帝的观望，意味着他并不完全信任太子，或者有意借此平衡朝中势力。
这给他们的反击带来了更大的难度。
直接拿出伪造证据的原件，固然可以证明永昌侯伪造证据构陷，但若皇帝不想深究，很可能最终只会推出几个替罪羊了事，动不了永昌侯的根本。
"殿下，我们在北境监听到的，赵千与永昌侯府心腹的联络内容，虽然零碎，但能否作为旁证？"秦牧问道。
"有用，但不够致命。"南宫景焱摇头。
"那些内容只能证明他们有联系，无法直接指向伪造证据和构陷。永昌侯完全可以推说是正常公务往来，或者干脆否认那是他的人。"
室内陷入短暂的沉默。秦牧的大脑飞速运转，现代军事思维中，斩首行动的核心是精准打击要害。
在政治斗争中，这个"要害"不仅仅是罪证，更是皇帝的态度、朝堂的舆论，以及能置敌于死地的"大义名分"。
"殿下，"秦牧缓缓开口，眼中闪烁着冷静的光芒，"我们或许不能只盯着‘盐铁案’本身。"
"哦？秦卿有何高见？"南宫景焱精神一振。
"永昌侯敢于构陷储君近臣，所依仗的无非是两点：
一是圣心未完全属意殿下，二是其在朝中盘根错节的势力。
我们若只辩驳‘未曾资敌’，即便成功，也只是洗刷污名，于他无损。要打，就要打他的七寸！"
"何为他的七寸？"
"他此举的根本目的，是动摇殿下您的储位！"秦牧一针见血。
"那么，我们反击的核心，就不应仅仅是‘自证清白’，而应是‘揭露其动摇国本之祸心’！
盐铁案只是他的手段，而非他的目的。
我们要让陛下和满朝文武看到，为了争权夺利，他永昌侯可以不惜构陷边将、扰乱北境、损害国家根