王朗捧着最新核对的账册，脸上带着恰到好处的忧色，向苏烈和秦牧汇报：
“苏代将军，秦防御使，库中存粮……恐只能再支撑半月。
这还是在每日口粮削减三成的基础上。”
“半月？！”苏烈脸色难看。
“朝廷的援军和粮草呢？一点消息都没有吗？”
王朗摇头：“狄戎围困甚严，信使派出三拨，皆无回音。
下官已按规制，行文催促，然远水难解近渴。”
秦牧沉默着。
他知道王朗说的是事实，但其中未必没有他刻意拖延、夸大困难的因素。
削减口粮的命令已经下达，军营和百姓中开始出现不满的苗头。
饥饿，是瓦解士气最快的方式。
“王主事，城内富户、商贾家中，想必还有存粮吧？”秦牧忽然开口。
王朗眼中闪过一丝讶异，随即点头：
“确有。然则，按律，征用民间存粮需有朝廷明令或至极危急之时，且需按市价给付补偿，。
否则与劫掠无异，恐失民心……”
“非常之时，行非常之法。”
秦牧打断他，语气坚决。
“并非征用，是‘借’！
以定北城防御使衙署名义，向城内所有存粮超过一定数额的富户、商贾借粮，出具借据，言明城围解后，由北州府库按市价加一成偿还！
若城破，借据作废，他们留着粮食也是资敌！”
苏烈眼睛一亮：“此计可行！总比坐吃山空，等着饿死强！”
王朗沉吟片刻，道：
“此法……虽不合常规，但情有可原。
下官可协助拟定借据文书，登记造册。只是，恐怕有些人家……未必愿意。”
“不愿意？”秦牧冷笑一声，“那就请他们到城头上看看狄戎的营寨！
看看一旦城破，他们的粮食、家产，乃至身家性命，还保不保得住！
是现在借粮搏一个未来，还是等着城破人亡，让他们自己选！此事，就劳烦王主事立刻去办！”
他这话带着不容置疑的决断，甚至有一丝隐含的杀气。
王朗深深看了秦牧一眼，躬身道：“下官……遵命。”
借粮令一出，城内顿时掀起轩然大波。
有深明大义者主动献粮，也有囤积居奇者哭穷叫苦，更有甚者，开始暗中散播流言。
“听说了吗？秦防御使要抢咱们的粮食了！”
“当兵的都吃不饱，还能守住城吗？”
“唉，早知道当初就该想法子逃出去……”
流言如同瘟疫般蔓延，混杂着对未来的恐惧和对削减口粮的不满，城内的气氛变得愈发压抑。
更让秦牧心惊的是，军营中也出现了不稳的迹象。
几名原李文弼旧部的军官，私下里抱怨连连，虽未敢公然违抗军令，但其消极情绪影响了部分士兵。
“旅帅，查清楚了。”章山深夜来报，脸色阴沉。
“是刘都尉手下两个队正，在营中散布谣言，说……
说您和苏代将军克扣军粮，中饱私囊，准备弃城而逃。”
秦牧眼中寒光一闪。他知道，这背后未必没有冯保或王朗的影子，他们不敢明着对抗，就用这种阴损手段动摇军心。
“抓！”秦牧没有任何犹豫，“以扰乱军心、构陷上官之罪，当众拿下！
查清是否有人指使！”
第二天，校场点兵。那两名队正被捆得结结实实押到台上，罪状公之于众。
台下将士鸦雀无声，看着台上脸色铁青的秦牧。
秦牧没有长篇大论，只是走到台前，目光扫过全场，声音冰冷而清晰：
“我知道，大家饿着肚子守城，心里有怨气，有恐惧。”
“我也饿！”他拍了拍自己的肚子，“我和你们一样，每日的口粮也只有那么一点！”
“但是！”他声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，“饿肚子，不是我们动摇、不是我们散布谣言、不是我们构陷袍泽的理由！”
“城外，是数万想要我们命的狄戎！一旦城破，等待我们的是什么？
是屠刀！是烈火！是我们的父母妻儿沦为奴隶！”
“我们现在守着的，不仅仅是这座城，更是我们身后千千万万个家！”
“这两个人！”他指着那两名面如死灰的队正。
“在敌人兵临城下之时，不思报国，反而散布谣言，动摇军心！其心可诛！”
“今日，我秦牧把话放在这里！守城期间，有功必赏，有过必罚！
凡英勇杀敌者，我必为其请功！凡动摇军心、临阵脱逃、通敌卖国者——杀无赦！”
“斩！”秦牧厉声下令。
刀光闪过，两颗人头落地，鲜血染红了校场的黄土