一个胡子花白的老药农挪了挪脚，有些不信：“爷们真不罚？”
“若罚，何必挑夜路上山？”
朱瀚道。他伸手从童子背篓里取出几株样本，一株是完整的柴胡，一株是断肠草，还有几株相似的野草。
他用刀背剖开茎，指着纹理说：“柴胡的茎中空而光，断肠草的茎纤维密，折断处有丝。叶面也不同，柴胡叶脉纵直，断肠草叶脉细乱，如鱼骨。嗅味、断口、颜色，都要细辨。”
他又取出少量密蒙花干粉，撒在断肠草碎末上，让众人闻：“这味能遮住苦涩，市上有人用以骗过不懂的人。你们若闻到这种带凉的香，不要信，只以眼辨。”
老药农伸手摸了摸那截断口，指尖粗糙，眼眶竟有些红：“原来如此。这些年，常有商贾说我们眼拙，挑不准，还打了价。唉——”
“价高也好，价低也罢，命是第一。”
朱瀚道，“从今起，谁来收药，都先验。若有人逼你混货，你报县衙；若你们自己偷懒，我也不轻饶。”
话音落下，四周静了一瞬，随即有人重重点头。
童子从背篓里取出纸笔，画了几张简易的辨识图，分给药农。
山坡上新出太阳，薄雾自山脊缓缓褪去，露出一线清亮的光。
朱瀚转身要走，忽听背后老药农喊：“爷！还有一事。”
他抬手指了指山另一头，“那边的坳子里，有人最近常去翻我们旧药圃的土，说是找老根。我们问，他不言，只给两文钱打发。”
“何时？”
“就这两月。”
童子看向朱瀚：“会不会是顾慎的下手？”
“去看看。”朱瀚道。
坳子里风更硬，草皮被翻过的地方露出潮黑的泥。
朱瀚俯身，指尖捻起一小撮土，带着一股淡淡的腥味。
他往旁边挪了几步，看到一处刚挖过的浅坑，坑底有碎裂的陶罐片，边角粘着干涸的褐色残渍。
“这是？”童子低声问。
“藏货的老法子。”朱瀚捡起一片，放在鼻下闻了闻，苦味刺舌，
“他们把坏草粉封在罐里，埋在旧圃，等到有人来收，就挖出来和好药混。”
他直起身，遥望山脚，“这条线，怕是通着府城外的一处更大的库。”
童子喉头滚动：“王爷，咱们又要下山？”
“下山。”朱瀚道。他回望药农村，顿了一瞬，
“你们收好了图样，按此辨别。明日我会差人再来，教你们用筛与细绳做简便的验草器。别怕官，怕毒。”
他话音不重，落在院墙上、棚架上，落在每一个药农粗糙的手里。
老药农拱手，眼里有光，粗声道：“谢王爷教。”
回到县衙时，天已近午。
顾慎被押在大堂，身上多了两道绳索，他不吭声，却一直盯着堂口的方向，好像在等人。
朱瀚入堂，他抬了抬眼皮，轻轻吐出两个字：“来了。”
“谁？”童子警觉。
门口一阵骚动，几名差役挤开人群，押着一个穿青布长衫的中年人进来。
那人头发梳得整齐，眉眼清秀，一副读书人模样。
阿三在一侧看见他，竟惊得说不出话来。吕宝行则脸色“唰”地一变，低下头不敢看。
“这是谁？”县令低声问。
“府城永通的东家——顾履安。”顾慎笑了笑，慢慢抬起手腕上的绳子，“他才是你们要找的人。”
堂上一时肃然。顾履安抬头，眼里并无惊慌，只淡淡作揖：“诸位，一场误会。”
“误会？”朱瀚走下阶，停在他一尺之外，“你的号，收伪印泥，走断肠草粉，织账设局。你管这叫误会？”
顾履安仍旧温声：“我是做买卖的，供货是否不合，该由验货之人负责。何况，地方药铺缺货，是我们解了他们的急。我不过是取其所需，市面自然有衡。”
“市面之外，还有人命。”朱瀚说。
顾履安笑容更淡：“王爷若要讲理，我自有理；若要办人，我也早备了罪。”他转头看了顾慎一眼，“你该跑快一些。”
顾慎不看他，眼底却有一闪而逝的讥诮：“跑得再快，也跑不过王爷的竹签。”
朱瀚一抬手，捕快会意，押顾履安下去单独看押。堂上众人心头的弦绷得发疼，谁都不敢先出声。
“衙役。”朱瀚缓缓道，“将顾慎、顾履安、吕宝行、副吏，分押四处。
账册、印泥、封签、药样一并封存。
写告示，明日午后在城东校场当众验药，告知百姓，凡曾于同源行购药者，持方凭来换。府城也要去一趟，把‘永通’的库房一并查封。”
县令忙不迭应下，心里却直打鼓：这样的大案，牵扯至少是几县，若惊动府衙，怕是要起风浪。
可他抬眼