“我刻的。”刘掌柜有些得意，又有些不好意思，“顾先生说不写字，那我就刻形。谁手摸过，就记住了拐弯的形。”
“好。”朱瀚拿起一块“弧”，指腹在凹里走了一圈，笑，“你赚了木头钱，还赚人心。”
刘掌柜脸一红，摆手“我没想这个。我就是刻得手痒。”
“明日放到城西。”朱标接过，“我们那边的巷子拐多。”
“我去。”刘掌柜高兴，“我刻了二十块。”
“二十块不够。”石不歪哼，“你明儿再刻十块，刻‘缓’的样子。”
“‘缓’什么样？”刘掌柜挠头。
“像风过竹林那样。”
沈老笑，抬弓在空中轻轻划出一个弧，从高到低，慢慢落下，“听到了么？这就是‘缓’。”
刘掌柜呆了一呆，忽然恍然“我知道了，我刻一条细细的长沟，从这头拖到那头。”
夜色挤进廊下，灯火一盏盏亮起。
大家各自忙着，木牌擦油、红绳打结、板子画线、鞋底晾干。
朱元璋坐在门槛上，身边围着几名孩子。
他掰开一只枣，一半给旁边最小的那位“别急着吃，先闻一闻香。你闻到香，就不想吞。”
孩子真的先闻，眼睛亮亮的“香。”
“走路也一样。”朱元璋说，“先闻一闻，别急着跑。”
孩子笑，把枣分给另一个孩子“你也闻。”
白榆搬来一只小鼓，轻轻放在李遇面前“你今日不敲明鼓，只敲心鼓。明鼓留给初来的人。”
李遇点头“我心里有拍。”
“你心里那个拍，我听得见。”朱标笑，“明日你跟我一起去一处地方。”
“哪儿？”李遇有些紧张。
“戏台。”朱标压低声，“南市口那边的班子在搭台。戏子脚下也有步，我们去听他们的‘板’。”
“我……我没看过戏。”李遇心里发怵。
“我们不看戏。”朱标笑，“我们看脚。”
第二天晌午，南市口。
临时搭起的戏台正赶工，木梁交错，绳索拉紧。
台下先来了一群看热闹的，手里抓瓜子，肩上搭着毛巾。
戏子们化了半边妆，袖里塞着纸，忙忙碌碌。
有个小童把桌案搬得“哐当”响，掌事的猛然回头“轻点！”
“借过。”朱标带着李遇和顾辰穿过人群，站在戏台边的架子后。
台上有人踩步，木板“笃笃”应和。顾辰竖耳“他们脚下也有‘停’。”
“有。”一个细细的女声贴在他们背后。
三人回头，一个细眉细眼的女子站在木柱边，衣裳未换，脸上上了一半白粉，左眼的眉只画了半截。
她把手指伸到唇边，“嘘。待会儿我出场，你们听——我们的‘慢板’，就是你们的‘缓’。”
“你们也用‘板’教步？”朱标惊讶。
“我们靠脚吃饭。”女子笑，“脚一乱，嗓子也乱。你们的红绳挂在门口，我们把红绳挂在心口。你看——”
她轻轻抬脚，脚掌贴着木板，先是一个极轻的擦，像把尘拂开，然后脚跟落，脚尖点，腰背一收，袖子才慢慢翻出去。
她没唱，却像唱了一个“咿——呀”。李遇看得愣住，忍不住轻轻在胸前落了三下。
“你叫什名？”朱标问。
“我叫素芝。”女子笑，拿袖子挡了挡半边脸，“我娘说我笑得像地里的芝麻花。”
“你们今日唱什么？”顾辰问。
“《挑帘》。”素芝看了眼台上的鼓，“掌板的今天嗓子压着，说要我压一压他的拍。我出来时，会把袖翻慢一点，让他跟我慢。”
“你也‘带人’。”朱标道。
“带人，才有戏。”素芝偏头，“你们门上的鞋，也是戏。”
“戏？”李遇轻轻重复。
“所有人都在画自己的路。”素芝说，“你们挂鞋，我们挂袖。都是让人一眼看见——今日谁走稳了。”
她话音未落，台上敲起引子。
素芝提裙登台，三人侧耳。
她第一步落在台板上，板声不是响，是一口气被木头吸进去的那种“咕咚”。
第二步在袖里，第三步在眼里——她眼角一挑，台下便静一层。
李遇的手指在胸前，轻轻、轻轻地落，竟跟上了她的板。
“你心里有她。”朱标笑着咬了咬牙，“不要怕。”
“我不怕。”李遇的眼睛亮，像注了水的黑曜石。
一折唱罢，素芝从后台绕出，汗从鬓边落下“你们的拍子，好跟。”
“你的板子，好看。”顾辰道，“我们借去一半。”
“借。”素芝大方，“你们明日在台下站一站，我带