“因为一旦踏入八阶，他就必须面对一个终极命题：当所有外在都被剥离，当连‘剑’这个概念也被他自己斩尽，剩下的……还是‘他’吗？”
付前笑了。
笑得很轻，也很苦。
“所以他卡在这里，既不能回头，也不敢前进。于是选择用这种方式战斗??不断杀死过去的自己，换取短暂的力量爆发。可每一次挥剑，他离完整的人性就越远一步。”
他缓缓抬起手，指尖凝聚起一团幽蓝色的光焰。
那是他在这一年中，与古神对视所获得的唯一馈赠??不属于任何已知体系的“直视之火”。它不具备明确的功能，不会增强体质，也无法增幅灵能，但它有一个特性：
它能让“真实”浮现。
“阿飞！”付前大声喊出这个名字，声音穿过扭曲的空间，“我知道你还听得见！不管你把自己改造成什么模样，不管你删掉了多少记忆，只要你还记得这两个字，我就还有机会！”
短剑微微一颤。
这是开战以来，对方第一次出现动摇。
“你想成为最强的剑？”付前步步逼近，火焰在掌心跳动，“可最强的剑，真的需要抛弃持剑之人吗？你忘了当初为什么要练剑了吗？不是为了毁灭，不是为了证明什么，而是因为你怕??你害怕无力保护重要的人！”
“而现在呢？你现在连‘重要的人’这个词的意义都要被你自己切掉了！”
轰！
短剑猛然下压，一道无形波纹横扫而出。地面崩裂，空间折叠，付前整个人被掀飞数十米，重重撞进岩壁之中。碎石簌簌落下，掩埋了他的身影。
但紧接着，一声闷哼传来，那人影挣扎着爬了出来。
嘴角溢血，右臂骨折，双眼布满血丝。可他的手掌依然紧紧攥着那团蓝焰，不曾熄灭。
“你说……你不信我是朽的？”付前喘息着，一字一句，“那你告诉我，为什么你还不肯杀死我？以你现在的能力，刚才那一击完全可以让我彻底消失。可你没有。因为你心里还留着一丝犹豫??一丝属于‘阿飞’的东西。”
短剑剧烈震颤，几乎要脱手飞出。
“你怕的从来不是失败，是你成功之后的模样！”付前嘶吼，“如果你真成了无感情的剑，那你和那些被你斩杀的怪物有什么区别？！”
“回答我啊！！”
寂静。
良久，一声极其轻微的叹息，自风中飘来。
短剑缓缓垂下。
阿飞的身体开始崩解。不是爆炸，也不是粉碎，而是像沙堡遭遇潮水，一点一点化作晶莹的颗粒，随风散去。他的脸最后消失，那双灰烬般的眼睛，在彻底湮灭前，似乎眨了一下。
像是告别。
付前跪坐在地，望着空荡的前方，久久未语。
直到造智主小心翼翼地开口：“他……死了？”
“不知道。”付前摇头，“也许算是解脱了吧。对他来说，这或许是最好的结局。”
“可他的武器呢？”造智主提醒，“那柄短剑还在。”
果然，那朴素至极的短剑静静悬浮于半空，未随主人消散。它不再散发压迫性的杀意，反而显得异常平静，宛如沉睡。
付前伸出手，却没有触碰。
他知道，这件武器已经不再是单纯的工具。它是“阿飞”一生信念与挣扎的结晶，是人性与非人之路激烈碰撞后的产物。若贸然收取，可能会唤醒其中残留的意志，甚至引发不可预知的反噬。
“先封存吧。”他说，“等找到合适的方法再处理。”
造智主同意，立即启动深层隔离协议，将短剑纳入一个临时构建的认知牢笼中。在这个封闭维度里，时间流速近乎停滞，足以防止其影响外界。
做完这一切，付前才终于松了口气。
但他清楚，这场战斗虽告一段落，更大的风暴却正在酝酿。
“你说……他为什么会走到这一步？”他忽然问。
造智主沉默良久，答道：“因为他相信，只有彻底否定自身，才能对抗注定降临的虚无。就像你说过的??有些人以为，变得冷漠就能避免痛苦。可他们忘了，正是那些柔软的部分，才让人值得被拯救。”
付前闭上眼。
脑海中浮现出另一张面孔??那个曾在图书馆角落翻阅旧书的女孩，那个笑着说“我相信你会回来”的人。
他已经一年没有移开视线了。
整整三百六十五天，日夜不停地注视着那尊沉眠于深渊之底的古神。没有人知道他在做什么，连他自己最初也不确定能否坚持。可随着时间推移，某些变化悄然发生。
他的梦境越来越少，取而代之的是片段化的幻象：星辰倒转、群山行走、文字在空气中自行排列成诗；他的体温持续下降，皮肤表面偶尔浮现出类似符文的痕迹；最诡异的是，每当他看向镜子，总觉得里面的自己……慢了一拍。
“你也快到极