吏部尚书赵胥礼此时缓缓开口，声音平淡却带着一种不容置疑的权威。
“苏大人......察查吏治，核心在于‘吏’。官员是否称职，是否廉洁，乃是一切之根本。我吏部存有天下官员之考功评绩、升迁调任之记录。大人若欲知官员贤愚，吏部卷宗最为翔实。若发现有不法之辈，无论涉及何人，吏部定当依据律法，严肃处置，绝不姑息！”
他这话说得义正辞严，仿佛自己就是公正的化身。、
实则他是在强调吏部的权威和程序正确，暗示苏凌要查可以，但必须按照他吏部的规矩来，不能越界。
苏凌立刻点头，表情无比认同。
“赵尚书说得太对了！吏治之本，在于用人！晚辈深以为然！丞相也常教导，为政之要，惟在得人。吏部掌管天下官员铨选，乃朝廷咽喉所在，晚辈岂敢忽视？定然会认真研读吏部提供的卷宗，向赵尚书多多请教这识人用人之道！”
他再次把对方架起来，用“请教”二字，显得谦逊，却又回避了任何实质性的承诺。
工部尚书秦皋笑眯眯地打圆场道：“哎呀......诸位大人真是忧国忧民，句句不离公务！今日乃是私宴，为苏大人接风，莫要如此严肃嘛！”
说着，他朝苏凌笑道：“苏大人，来来来，尝尝这道清蒸鲥鱼，乃是今早刚从江边快马送来的，最是鲜美不过！”
他试图缓和气氛，将话题拉回酒桌。
兵部尚书王燮也粗声附和道：“就是！查案办事，也不急在这一时！苏大人，喝酒！日后在京畿有何需要，尽管来找老夫！”
礼部尚书郭允之则捻须微笑，一副超然物外的样子，并不多言。
孔鹤臣见一轮试探下来，苏凌滑不溜手，看似什么都答应了，却又什么都没明确，心中暗骂这小狐狸难缠。
他与丁士桢再次交换了一个眼神，决定改变策略，从拉拢入手。
孔鹤臣脸上重新堆起慈祥长者的笑容，亲自执壶为苏凌斟满酒，语重心长地道：“苏贤侄啊，老夫痴长几岁，托大说几句。这为官之道，尤其是像贤侄这般身负特殊使命的钦差，看似权重，实则如履薄冰，处处皆是险滩暗礁啊。”
他叹息一声，一副推心置腹的模样。
“京畿之地，鱼龙混杂，各方势力盘根错节。有时候，眼睛看到的，未必是真相；耳朵听到的，也未必是实情。一味猛冲猛打，固然能彰显决心，但也容易误伤无辜，甚至......引火烧身呐。”
丁士桢立刻接话，语气更加“真诚”。
“孔司空所言，皆是金玉良言，亦是老夫等人的切身之感。苏大人，你年轻，有锐气，这是好事。但有些事，并非非黑即白。”
丁士桢捻了捻须髯，一副语重心长的模样道：“水至清则无鱼，人至察则无徒。很多时候，平衡、稳妥，方是长久之道。只要大局稳定，一些细枝末节，不妨......睁一只眼，闭一只眼。这样，于公于私，大家都好办事，岂不美哉？”
他这话，已经近乎赤裸裸地暗示和拉拢了，意思是让苏凌不要太认真，跟着他们一起和稀泥，大家共享富贵。
赵胥礼淡淡补充道：“萧丞相派贤侄来，想必也是为了京畿安稳。若因查案而激起大变，恐非丞相所愿，亦有负圣恩。”他抬出了丞相和皇帝，试图施加压力。
黄炳琨也瓮声瓮气地道：“不错！有些陈年旧账，翻出来对谁都没好处！不如向前看！”
面对这软硬兼施、威逼利诱的组合拳，苏凌脸上露出了恰到好处的“深思”和“触动”。
他端起酒杯，轻轻摩挲着杯沿，仿佛真的在认真考虑几位“长辈”的“谆谆教诲”。
良久，苏凌才缓缓抬起头，脸上带着一种混合了感激、困惑和一丝野心的复杂表情，声音也低沉了许多。
“孔大人，丁尚书，赵尚书，黄尚书......诸位大人的金玉良言，真是......真是让晚辈茅塞顿开，又如醍醐灌顶啊......”
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“不瞒诸位大人，晚辈离京之前，丞相确实再三叮嘱，要以稳定为重。晚辈也深知，京畿之地，牵一发而动全身......只是......”
苏凌话锋一转，又露出几分年轻人的“为难”和“野心”。
“只是丞相亦对晚辈寄予厚望，希望晚辈能......有所作为，能真正看到一些......别人看不到的问题，能替丞相......分忧解难。”
他这话说得极其巧妙，既认同了“稳定”的重要性，又强调了丞相希望他“有所作为”、“看到别人看不到的问题”，则是暗示他手握“尚方宝剑”，不会完全妥协，最后落脚在“替丞相分忧解难”，更表明他的最终效忠对象是萧元彻，而非在座任何人。
这种模棱两可、若即若离的态度，反而让孔鹤