他转向王景浩：“你身为锦衣卫首领，虽受制于东厂，但仍有部分独立侦查之权。可否调阅近期进出京城的人员名册，尤其是南方沿海一带来京者？”
王景浩抚须思索片刻，点头道：“可行。我可以借口清查盗匪余党，调取户籍档案。只是……一旦被石忠察觉，恐遭反噬。”
“我会让军师为你拟一份假案由，掩人耳目。”萧王当即表态。
“那我呢？”公主急切地问。
“你……”第五行迟疑了一下，柔声道，“你要留在府中，保重身体。此事凶险，我不想你涉险。”
“可我也想帮你！”公主眼眶微红，“难道我就只能坐在这里等消息吗？”
“你已是萧王府未来的女主人，身份尊贵，一举一动皆受关注。”第五行握住她的手，“你的安全，就是对我最大的支持。”
公主咬唇不语，终是点了点头。
会议就此定策，各人分头行动。
当夜，唐中换上一身青布短打，扮作郎中随从，随萧王派去的大夫前往顺天府赵大人府邸。月色朦胧，街巷寂静，唯有更鼓声断续传来。
赵府门前冷清，守门小厮恹恹欲睡。唐中随大夫入内，直奔卧房。只见床上病人面色蜡黄，双目紧闭，呼吸微弱，果然病势沉重。
大夫诊脉许久，摇头叹息：“气血两虚，心神受损，像是长期服用迷药所致。”
“可有解法？”唐中低声问。
“需以‘九转回魂丹’辅以针灸唤醒神识，但药引难得，且需连续三日施治才可见效。”
“那就尽快开始。”唐中坚定道。
大夫依言施针，又喂下丹药。约半个时辰后，赵大人忽然喉头滚动，发出低哑呻吟。
“他醒了！”唐中小心靠近。
赵大人眼皮颤动，缓缓睁开，目光涣散，口中喃喃：“……奏折……藏在……莲池……莲花……开时……见天书……”
说罢，又昏死过去。
“莲池？莲花？”唐中反复咀嚼这几句话，心中若有所悟。
翌日清晨，他赶回王府，将经过告知众人。
“莲池？莫非是指皇宫西苑的太液池？”公主思索道，“那里夏日荷花盛开，常有宫宴设于湖心亭。”
“不对。”吴不晓摇头，“我记得左大人老家在江南湖州，当地有一处名胜叫‘莲池书院’，莫非与此有关？”
“也可能是暗语。”黄济山道，“‘莲’谐音‘连’，‘花’通‘华’，合起来或是‘连华’？”
“连华……”第五行忽然眼神一亮，“莫非是‘廉化’？左大人曾任廉州知府，后调任化州同知，两地皆属岭南！”
“不错！”王景浩拍案而起，“我记起来了，左大人早年曾在岭南整顿盐政，查获一批走私私盐，幕后主使正是东厂派驻地方的税监！当时此案不了了之，但左大人曾私下留存账册副本！”
“原来如此！”萧王恍然大悟，“那封奏折，恐怕就是这份账册的延伸证据！而赵大人所说的‘莲花开时见天书’，极可能是暗示：只有等到相关证据齐备，真相才会浮出水面！”
“也就是说，左大人的奏折并未遗失，而是与其他证据一同隐藏，等待有人将其串联起来？”唐中道。
“正是。”第五行站起身，“我们必须尽快找到那份账册副本！”
“可岭南距此千里之遥，往返耗时太久。”任海鸾担忧道。
“不必亲往。”王景浩道，“我有一位旧部现驻广州，可火速传信命他搜查左大人故居及旧衙档案。”
“好，就照此办理。”萧王决断道，“与此同时，第五少侠可再赴皇宫附近查探，尤其注意昨夜刺客逃走方向，看能否发现更多倭人痕迹。”
第五行领命而出。
三日后，各方消息陆续传来。
王景浩的部下回信：在左大人旧宅夹墙中发现一只铁匣，内有残缺账册三页，记载了东厂税监与福建海商勾结贩卖私盐、私铁之事，其中一笔巨额交易竟流向日本萨摩藩！
而唐中也在顺天府狱中查到一条线索：一名囚犯供述，数日前曾有一名自称“渡边”的日本人通过狱卒贿赂典史，欲打听一位“姓赵的大官”病情。
“渡边？果然是倭人！”第五行目光凛冽。
更令人震惊的是，黄济山派出的弟子回报：近一个月来，至少有七名形迹可疑的东瀛武士悄然进入京城，皆入住南城一家名为“松风馆”的客栈??而这间客栈的幕后老板，竟是东厂番子！
“证据链正在闭合。”第五行站在王府庭院中，仰望星空，声音低沉，“石忠不仅贪赃枉法，还借私盐贸易资助倭寇，换取兵器与情报。而他之所以接连刺杀左、赵等官员，正是为了掩盖这条通敌之路！”
“可我们仍缺少最关键的一环。”萧王道