探春道“凡爷们的使用都是各屋领了月钱的，——环哥儿的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大『奶』『奶』屋里领，——怎么学里每人又多这八两?
原来上学去的是为这八两银子!从今儿起，把这一项蠲了。——平儿，回去告诉你『奶』『奶』，说我的话，把这一条务必免了。”
平儿笑道“早就该免。旧年『奶』『奶』原说要免的，因年下忙，就忘了。”
那个媳『妇』只得答应着去了。就有院中媳『妇』们捧了饭盒来。
侍书素云早已抬过一张小饭桌来。平儿也忙着上菜。探春笑道“你说完了话，干你的去罢，在这里忙什么。”
平儿笑道“我原没事的。二『奶』『奶』打发了我来，一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍『奶』『奶』姑娘的。”
探春因问“宝姑娘的饭怎么不端来一处吃?”丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳『妇』去说“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”
探春听说，便高声说道“你别混支使人。那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的，连个高低都不知道，平儿这里站着，你叫叫去。”
平儿忙答应了一声出来。那些媳『妇』们都忙悄悄的拉住笑道“那里用姑娘去叫。我们已经有人叫去了。”
一面说，一面用手帕掸石矶上，说“姑娘站了半天乏了，这太阳影里且歇歇。”
平儿便坐下。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺下，说“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。”
平儿忙陪笑道多谢。一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄的笑说“这不是我们的常用茶，原是伺候姑娘们的。姑娘且润一润罢。”
平儿忙欠身接了。因指众媳『妇』悄悄说道“你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重。你们就藐视欺负他。果然招他动了大气，不过说他个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二『奶』『奶』也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，可是鸡蛋往石头上碰。”
众人都忙道“我们何尝敢大胆了，都是赵姨『奶』『奶』闹的。”
平儿又悄悄的说“罢了，好『奶』『奶』们!‘墙倒众人推’。那赵姨『奶』『奶』原有些到三不着两的，有了事都就赖他。
你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道。二『奶』『奶』若是略差一点儿的，早被你们这些『奶』『奶』治倒了。
饶这么着，得一点空儿，还要难他一难。好几次没落了你们的口声。
众人都道他利害，你们都怕他。惟我知道他心里也就不算不怕你们呢。
前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾，必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了他。
二『奶奶』这些大姑子小姑子里头，也就只单怕他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了。”
正说着，只见秋纹走来。众媳『妇』忙赶着问好，又说“姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢。等撤下饭桌子来，再回话去。”
秋纹笑道“我比不得你们，我那里等得。”说着，便直要上厅去。平儿忙叫“快回来。”
秋纹回头见了平儿，笑道“你又在这里充什么外围的防护。”
一面回身便坐在平儿褥上。平儿悄问“回什么?”秋纹道“问一问宝玉的月银，我们的月钱，多早晚才领。”
平儿道“这什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话凭有什么事，今儿都别回。若回一件，管驳一件;回一百件，管驳一百件。”
秋纹听了，忙问“这是为什么了?”平儿与众媳『妇』等都忙告诉他原故，又说
“正要找几件利害事与有体面的人来开例作法子，镇压与众人做榜样呢，何苦你们先来碰在这钉子上。
你这一去说了，他们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太;若不拿着你们做一二件，人家又说偏一个，向一个，仗着老太太、太太威势的就怕他不敢动。
只拿着软的做鼻子头。你听听罢，二『奶』『奶』的事他还要驳两件，才压的众人口声呢。”
秋纹听了，伸舌笑道“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰，我趁早知会他们去。”
说着，便起身走了。接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭，宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳『妇』皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。
这些媳『妇』们都悄悄的议论说“大家省事罢，别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。”
他们一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。
一时，只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌子抬出。茶房内早有三个丫头捧着三沐