「18岁。」
「笑死！果然一样嘛！是说你打扮得就像高中生一样，害我差点误会了。」
「唔……麻美小姐也是本届的应考生吗？」
「没错没错～然后呢，你报考的是哪几所学校？」
「是早应大学还有青山学院大学……」
「早应和青学！真的假的？」
麻美骤然停下动作，瞪圆了双眼问道。
「是真的喔。」
「居然是真的喔，太**啦！沙优妹仔，你真**。」
「……是这样吗？」
沙优不自觉缩起身体，含湖不清地附和道。
麻美则是一下子凑上来，热情地拍拍她的肩膀，不住点头。
「哎呀，我们以后说不定会成为同学哩，真是太巧啦！沙优妹仔。」
「咦……同学？」
「对呀～毕竟我的志愿大学里面有两所都跟你一样，再加上东大那边今年的考题又难死人，我八成是没戏了。」
「东大……」
「嗯～那是我的第一志愿。啊，你看起来好像很吃惊，别看我的外表这样，其实我在念书上还过得去喔。」…
「啊，呃……对不起。」
「用不着道歉啦，话说机会难得，沙优妹仔你也留下来吃饭吧，我去做准备。」
「不……这怎么可以，那样太不好意思了。」
「好啦好啦，都说你不用这么客气了。反正我本来就要帮木子准备晚餐，多一个人也只是顺手的事情，让我们再多聊一会儿吧～」
麻美不由分说地表示道，完全不给人拒绝的机会。
然而——
当沙优看着对方昂首阔步地走到厨房，从超市的塑料袋里取出牛肉咖喱与鸡肉咖喱的料理包，并热情地询问她喜欢什么口味时……
「呃……麻美你之前对木子的美味料理，该不会就是这个吗……？」
「啊哈哈，因为我昨天做的料理被木子吐槽了嘛，所以今天只好选这种安全牌了。你不喜欢咖喱吗？」
「
不，也不是不喜欢……」
沙优苦笑着摇摇头，想了想说道「那个，其实我稍微懂一点厨艺，不介意的话就让我来帮忙吧？」
「哦哦～！可以吗？」
「是的，没关系。原本就是我打扰在先，就这样坐着也实在很不好意思。」
「好～那就拜托你帮忙吧。」
……
于是乎，麻美就见识到了熟练程度惊人的刀工。
「好、好厉害……！」
「哪里，这种程度只要练习一段时间谁也能做到的。」
「沙优妹仔你这人还真够谦虚的，我这不是完全没有能帮上手的地方嘛。」
「没那种事，如果没有麻美你买回来的食材，我也没办法做什么。」
「你用不着安慰我啦。说起来，沙优妹仔你说过自己是来找小香的吧？」
「是的，但因为我事先没有联系过她，所以她好像不在的样子。」
「对啊，她们昨天刚刚去了茅野市那边合宿，大概要大后天才会回来，你来的太不凑巧了。」
「看来是的……」
「于是呢，你找她有什么事？」
沙优手上的动作微微一顿，含湖不清地说道「嗯……我稍微有点私事想要询问新条小姐。」
「这样啊。」
麻美不置可否地应了声，也没追问，而是笑着说「嘛～总之今天多亏了沙优妹仔，我的工作似乎可以顺利完成了。」
「工作……？」
「嗯！就是志愿者的工作，我没说过吗？」
「志愿者……是指给木子小姐做饭吗？」
「对对～这是协会工作的一环，另外还有其他的记录工作。」
【协会】
再一次听到这个词，沙优忍不住问了起来。
「那个，麻美，请问你说的协会是什么意思？」
「嗯——简单来说，就是一个为遇到困难的女生提供帮助的组织吧？」
「什么……？」
「是说你也见过楼下的小木子了吧？她就是我们现在帮助的对象。」
「呃……可是，木子小姐不是说自己是离家出走吗？你们不是朋友吗？」…
「不是喔，我们只是收留她在这里并且提供食宿而已。」
「咦……？」
沙优不由得一愣，不自觉脱口而出「收留什么的，那种事情不是违法的吗？」
麻美哈哈笑着，不停摆手。
「普通来说是那样啦，不过我们这边因为得到了政府承认，所以是合法的～」
「抱歉，我还是不太明白……东京有这种习俗吗？」
「