月上柳梢头，小院灯如昼。
纪家桥的郭家小院内，郭蝈儿、八宝、高屋和秦时月这两对新结成的师兄弟（因是代师收徒，所以算作平辈）正在吃着夜宵聊天，还外加一个“空子”张山。
郭蝈儿喝了不少荔枝酒，神色微醺，感慨道：“我，郭云麒，何德何能，竟然会有这组班收徒的机缘！今天我站在戏台上，给‘云起堂’的名匾揭幕时，是满腔的壮志豪情呀，觉得没白来到这个世界，要提早把相声发扬光大，干一番轰轰烈烈的事业！可我现在又觉得，自己的能力才干都不够啊，师哥，要不还是你、你来当云起堂的班主吧......”说着他身子一歪，趴在了旁边八宝的肩头。
八宝连忙扶起他，皱眉道：“你酒量不行就别喝这么多，尽是醉话。告诉你，云起堂是你创立的，你就是唯一的、永远的班主！别想把担子推给我！”
“咣咣咣”，这时突然响起了用力的拍门声，把大家吓了一跳。
张山起身去开了门，嘴里还嘟囔着：“这谁呀，大半夜的......”
话未说完，他愣住了，然后惊喜道：“小钱，怎么是你？”
张山拉着钱小聚进了院子，笑道：“你来得正好，我们正在喝酒聊天呢。”
郭蝈儿看见钱小聚，揉了揉醉眼：“真是小钱啊......不对，你还有十几天才刑满啊！”
“我去，”张山说这口头语都习惯了，“小钱你不会是逃狱了吧？”
钱小聚看着挂满院子的红灯笼，看着石桌上的美酒佳肴，嘴角微撇：“蛮喜庆嘛，我来的不是时候吧？”
八宝起身过来，一拍钱小聚肩膀：“咱都是好朋友，我们没忘了你，早说好了等你出狱那天，一起去大牢门口接你呢。”
钱小聚微微一笑：“我开玩笑的，你们也别紧张，是因为钱塘县的大牢要翻修，童知县就把罪责轻、刑期短的犯人都提前释放了。”
“哦，原来如此。”张山抚着胸口，“那我就放心了。来，快坐下，喝杯酒解解晦气。”
八宝亲手斟了一杯荔枝酒：“小钱，这俩月大牢你坐的冤枉，大家都铭感于心，来，我先敬你。”
钱小聚接过酒来一饮而尽，淡淡道：“我刚出来，以前的住处被房东收回了，现在连个落脚的地方都没有。”
郭蝈儿为难道：“原本我家的东屋是空着的，可这些日子发生了很多事，时月已经加入了我们新组的班子，现今是他在住着东屋。”
钱小聚哼了一声，没说话。张山一见气氛有点僵，忙笑道：“哎呀，真巧了，我租住的地方，同院的一个房客刚搬走，小钱，你待会儿跟我走，咱俩做邻居！”
张山的住所在清湖桥，正位于纪家桥与八字桥之间。
吃罢夜宵，张山和钱小聚出了郭家，安步当车向着清湖桥走去。
初夏的夜风，颇令人感到凉爽舒适，钱小聚却是一脸沉郁。
张山笑嘻嘻地搭着他的肩膀：“小钱，别生气啦。我和蝈儿他们真的说好到时接你出狱的，谁知你会被提前释放啊！”
钱小聚冷笑道：“如果你们最近去牢里探视我，自然会知道。”
张山有点尴尬：“蝈儿和八宝不是在忙着组班嘛，说六月初八这日子吉利，又顺又发啥的，非要赶在今儿开班摆枝。至于我，实在是因为手头太紧，急于找路子弄钱，就没顾得上去看你。”
钱小聚没吭声，闷头往前走，心头萦绕着半天师在北瓦对他说的话：靠人不如靠己，情义不如利益！
翌日清晨，才刚卯时一刻，高屋和秦时月就已于郭家小院内，在八宝的教导下开始了相声基本功的学习。
而郭蝈儿却随便编了个借口外出，实则是依约去见云朗，随其前往皇城司“入职”报到。
皇城司起源于五代十国的武德司，南宋时称为“行在皇城司”，其辖下的探事司，为皇帝掌控军队和舆情动态的特务监察机构。
史弥远赏赐给郭蝈儿的“大好前程”，便是充任探事司的亲事官，俗呼“察子”。只不过他的职衔比较特殊，属于“密察”，身份不得外泄。
在云朗的“科普”下，郭蝈儿得知密察是皇城司暗自特设的，至今为止也只有四人有此“殊荣”。他就不由得琢磨：云朗对这些情况了如指掌，会不会也是四大密察之一呢？
进入威严肃穆的皇城司内，郭蝈儿由云朗引导拜见了唯一知其身份的副长官——提点大人沈律。此时的皇城司，一共有两位提点官，不过另外那位神龙见首不见尾，长期“潜水”，绝大部分事务，皆由沈律主理。
待得办好了一切就职手续，看着沈律将他的“密档”放入暗室封存