在廷臣议论治河时，有人认为中原必乱，脱脱把不同意见者压制下去，坚持要治理黄河，结果，果然导致大乱。
这当然和治河关系不大，因为，元朝已经病入膏肓，治河不过是加速灭亡的速度而已。换句话来说，不治理河水，元朝照样要灭亡。
如今，到处是起义的火焰，这就导致脱脱成了罪魁祸首了。
元顺帝妥欢贴睦尔把脱脱召去，怒责他说："汝尝言天下太平无事，今红军半宇内，丞相以何策待之？"
脱脱汗流浃背，一时竟无言以对。
他在没办法的时候，勉强给出了对策，那就是：一是加紧对汉人、南人的防范。凡议军事，汉人、南人官僚必须回避。
有一日，脱脱奏事内廷，事关兵权，回头看到中书左丞韩元善、中书参政韩镛随后而来、脱脱立刻命守门人拦阻不得入。于是上奏妥欢贴睦尔："方今河南汉人反，宜榜示天下，令一概剿捕。诸蒙古色目因迁谪在外者，皆召还京师，勿令诖误。"
二是采取血腥 镇压方式。
颍州起义爆发后，脱脱派枢密院同知赫厮、秃赤率阿速军镇压，结果大败而归；不久又派其弟也先帖木儿等率十余万军进兵河南，结果在沙河不战而溃。
脱脱见中央军失败，当下利用各地的地主武装--义兵来镇压起义军，其中以河南沈丘的察罕帖木儿和罗山的李思齐最为凶狠，对中原红巾军威胁最大。
这样一来，勉强扑灭了一些起义军。
至正十二年八月，脱脱决定亲率大军，出征徐州。
起义军的芝麻李占领徐州后，尽有徐州附近州县，徐州地处黄河与运河交汇处，因此红巾军切断了通过漕运对大都的物资供应。
九月，脱脱破徐州，进行了惨无人道的大屠杀，芝麻李被杀。
脱脱班师回朝，妥欢贴睦尔加其为太师，于徐州为脱脱建生祠，立《徐州平寇碑》，以着其功绩。
这时的元顺帝，对脱脱还是寄以希望的。
不过，腐朽的元朝，在面对到处百姓造反的局面时，内部还加紧争权。
想要击败脱脱，争取权力的是中书右丞哈麻。
我每次打哈麻名字的时候，跳出来的，都是蛤蟆两个字。可见，这个哈麻，真是个蛤蟆啊！
国家局势不好的时候，还加紧争权，不以大局为重！这样的人，不是蛤蟆，还是什么？
脱脱对左司郎中汝中柏十分倚重，这引起了哈麻不快。
脱脱当下改哈麻为宣政院使，位居第三，这就更使得哈麻对脱脱怀恨在心。
哈麻为了搞倒脱脱，当下取悦于皇后奇氏和皇子爱猷识理达腊。
哈麻故意找脱脱商议授皇太子册宝礼事，脱脱见国家局势动荡，哪里还有心思搞皇太子册宝大礼？当下加以推托。
哈麻立即报告太子，让太子对脱脱痛恨在心。
哈麻做完这些事，又开始巴结元顺帝。
他偷偷引进西天僧教妥欢贴睦尔运气术，他的妹婿，集贤大学士秃鲁帖木儿也荐西天僧伽磷真来教"演揲儿"法，也就是修房中之术。
在哈麻和他妹婿的诱导之下，妥欢贴睦尔开始喜欢上了淫乐。
秃鲁帖木儿与老的沙等十人结为"倚纳"，共同引进公卿贵族家的命妇和街坊良家妇女到宫中，供妥欢贴睦尔和倚纳们玩乐，君臣全然不顾羞耻，全都赤身裸.体作乐。
这些丑声秽行，很快声闻于外。
脱脱对哈麻一伙益加痛恨。
脱脱在击败红巾军之后，本想利用战争停息之时，把经济搞好来。
哪里知道就在这时，泰州白驹场的盐贩张士诚在至正十三年初起兵，攻破泰州、高邮。
至正十四年正月，张士诚据高邮，自称诚王，国号大周，改元天佑。
六月，张士诚破扬州，南北运河再次梗塞。
九月，妥欢贴睦尔再命脱脱出师，南征高邮。其诏书语句颇为恳切："朕于丞相共理天下者也，天下多故，朕轸其忧，相任其劳，理所必致汝往。"
脱脱总制诸王各爱马、诸省各翼军马，董督总兵、领兵大小官将，号称百万，连"西域西蕃皆发兵来助，旌旗累千里，金鼓震野，出师之盛，未有过之者"。
十一月，元军抵高邮，双方战于高邮城外，张士诚大败，退入城中不出。
元军分兵破**、盐城、兴化等地。
脱脱出师之前，命汝中柏为治书侍御史，以辅助其弟也先帖木儿代理朝政。
汝中柏认定哈麻必为后患，劝脱脱除掉他。
脱脱犹豫不决，命