他的出身尚好，父亲郭简，曾担任晋王李克用的顺州刺史，后为割据幽州节度使刘仁恭所杀。
郭威的命运由此从好命转为差命，几岁的他，随母亲王氏前往潞州，而母亲王氏在路途中又不幸辞世！
真是屋漏更遭连夜雨，人逢倒霉更倒霉！
郭威只得去依靠姨母韩氏了，过着寄人篱下，艰难成长的日子。
郭威到了十八岁，听闻泽潞节度使李继韬招募兵士，便去应招。
他的运气很好，李继韬看中了他，收留他在身边做;牙兵。
郭威长得很魁梧，加上勇力过人。
李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。
郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，有时也喜欢打抱不平。
有一天，郭威又到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他。
郭威喝了一点，打抱不平的脾气发作，当下来到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他。
屠户也知道郭威不好惹，当下忍他。
哪里知道郭威得寸进尺，使得屠户终于忍不住了，就扯开衣服，用手指着肚子说：;有胆量你就照这儿捅一刀！
郭威抄起刀子就捅进了他的肚子，结果那屠户一命呜呼，再也不能横行霸道！
这一事，和韩信被地痞流氓欺负很像，所不同的是，韩信选择了从人家胯下爬过去，没敢和人家动手。
这才韩信来说，是非常有智慧的行为，因为，他能隐忍，情商很高。他要是向郭威一样宰了地痞，那韩信，就没有后来初汉三杰的韩信了！
韩信不杀地痞，是智慧的表现；而郭威杀地痞，也是智慧的表现，因为，他杀了地痞之后，一点事都没有！
郭威之所以敢杀屠户，是因为他背后有李继韬在撑腰，所以，他放手一杀，只有利，没有弊！
郭威被抓进了监狱，李继韬不但不责罚他，还佩服他的勇气和胆量，命人将他放了。
之后，李存勖消灭了后梁，李继韬被诛杀，郭威归入李存勖的军队，被任命为马直，时龄为二十一岁。
郭威除了英勇之外，还喜爱文笔书札。
他从军后，看过很多文书档案书籍，对于兵法战术，也能够深入理会其精微意旨，军中士兵都佩服他的敏慧。
他曾经去探望结拜兄弟李琼，李琼正在读《阃外春秋》。
郭威拿过来一看，说：;是讲用兵打仗的，请大哥教教我。
李琼就把书给他，郭威很快就深入地理解了书中的意思和道理。
可见郭威是个文武双全的人，有胆有谋，注定不会平凡过一生。
天成初年，公元926年，李嗣源驾临浚城市郊。
这时，朱守殷据守浚城抗拒旨命。
郭威跟随石敬瑭的一支部队首先攻上城墙。
石敬瑭当时担任李嗣源的副侍卫，因郭威善于写写算算，就招致他到麾下，让他掌管军籍。
郭威在石敬瑭的军中，前后大将小臣，没有不亲近喜欢他的。
他人对郭威好到什么程度呢？好到郭威娶老婆没钱，李嗣源的皇后都给予了他很大资助。
可见他的为人有多好！
不久，范延光在魏州反叛，朝廷命令杨光远征讨他，郭威参与了这次军事行动，他心里是不愿意相从。
有人对郭威说：;杨公是当朝立有大功的重臣，您却不想跟随他，为什么呢？
郭威说：;杨公一向没有英雄气概，得到我有什么用处？能发挥我作用的人应该是刘公知远啊！
刘知远镇守藩镇和在朝廷为官时，郭威都跟随着他。
刘知远镇守并门时，特别优待厚遇郭威，让他在帐营中来来往往，把他当作自己的心腹寄以厚望。
郭威也尽心尽力，能做的事没有不做的。当吐谷浑白可久反叛投降契丹时，郭威劝刘知远诛杀了白承福等五个部族，获得数千匹良马和数以百万计的财货来补充军队费用。
开运末年，公元946年，契丹进犯京城，晋少帝被俘虏带往北方。
郭威与苏逢吉、史弘肇等人劝说刘知远建立年号，以满足国人的愿望。
刘知远在晋阳登上帝位后，授予郭威临时枢密副使、检校司徒的官职。
乾佑元年，公元948年春天，刘知远生病，到病重时，郭威与苏逢吉等人一同接受遗诏托命。
汉隐帝刘承祐即位后，任命郭威为枢密使，加封检校太尉。
不久，河中府李守贞占据城池反叛，朝廷为之担忧，各位大臣一起商量进攻夺取的计划。
史弘肇说：;李守贞不过是河阳一个客司，能有什么作为？
郭威说：;李守贞虽然不懂用兵打仗，但善于交结英雄豪杰，能得到人为他卖命，是一股劲敌，应该审慎地对付他。于是命令白文珂、常思率领