李愬之所以那么有名，和司马光有很大的关系，因为，司马光在《资治通鉴》里用很大篇幅写了李愬雪夜入蔡州，成为了名篇，被选入了高中课文，使得李愬名声大振，每个读书的学生都知道了李愬这么一个名将。
如果没有《李愬雪夜入蔡州》这一篇文章，李愬，在历史上自然是名将，但绝对不会那么出名。
李愬是李晟的儿子，战绩没有大过父亲，名声却比父亲还大。原因，也是我们上面所讲到的。
他父亲是李晟，凭这出生，没啥好奋斗的，直接就恩荫封官，任太常寺协律郎，后升任卫尉少卿。
他从小就以孝顺闻名——这很难得，因为，一个官二代，要是能够以孝闻名，说明他是个品质非常优秀的人，因为，官二代，富二代，最大的弊病就是任性胡为，哪里会去以孝闻名？
他父亲去世后，李愬和二弟李宪在墓边搭棚住着守孝。
唐德宗李适怕他们伤身而不让，下诏命他们回家。
过了一夜，李愬光着脚又去了。
唐德宗知道不能改变他的意愿，就允许他服满丧期。
李愬丧期满后，被任命为右庶子，后任晋二州刺史。
他因政绩优异，获加金紫光禄大夫，又多次升迁后任太子詹事、宫苑闲厩使。
李愬不仅治政有方，且有谋略，擅长骑射。
元和九年，公元814年，一向有志于削平藩镇的唐宪宗李纯便对淮西用兵，讨伐拥兵自立的淮西节度使吴元济。
但却久战无功，至元和十二年，唐邓节度使高霞寓大败于铁城，又命袁滋挂帅，袁滋也无战功。
李愬看到这种情况，便上疏自荐，愿到前线效力。
宰相李逢吉也认为他的才能可堪任用，于是在同年十二月任命他为左散骑常侍兼邓州刺史、御史大夫、随唐邓三州节度使，为西路唐军统帅。
这时，西路唐军承战败之后，士气低落。
李愬了解到这个情况后，就不整理练军。
有人说部队涣散，他说:"叛军正对袁尚书的无所作为感到放心，我不想让他们加强戒备。"于是，假装告诉各军说:"天子知道我慈爱并忍耐心强，所以让我来安抚调养你们。至于作战，不是我的事。"
兵将们相信了他，并感很高兴。
李愬又遣散乐妓，不曾设宴奏乐，兵将受伤的，他亲自去探望。
而叛军因曾打败高霞寓、袁滋二人，且因李愬的名声地位不高，因此未增戒备。
李愬的这些做法，是个非常洞悉人性，掌握形势的做法，知道士兵们不愿意打战，便用不打战先忽悠住他们，使得士兵们先接纳了他。
李愬忽悠住士兵后，便策划袭击蔡州，上表请求增派兵力。
宪宗颁诏将昭义、河中、鄜坊的步、骑兵两千人拨给了他。
元和十三年，公元817年二月初七，李愬派十将马少良率骑兵十余人巡回侦察，遇到吴元济的捉生虞候丁士良，与他交战，将他擒获。
丁士良是吴元济手下骁将，经常危害唐州、邓州等地。
大家请求将其丁士良剜心处死，李愬答应了。
不久，李愬把丁士良叫来，当面责问他，丁士良并无恐惧的神色。
李愬赞叹说:"丁士良真是一位大丈夫!"便命令为他松绑。
丁士良主动请求为李愬效力，被任命为捉生将。
丁士良大为感激，遂向李愬献计，以擒获文城栅守将吴秀琳的谋主陈光洽，来逼其就降。
李愬听从了他的建议，丁世良于二月十八日将陈光洽生擒而归。
三月初五，李愬由唐州移兵屯驻宜阳栅。
不久，吴秀琳率文城栅军队向李愬投降。
二十八日，李愬领兵来到文城西面五里，派唐州刺史李进诚率兵士八千人来到城下，召呼吴秀琳，城中箭石密集如雨，大家无法上前。
李进诚回来后报告认为吴秀琳是诈降。
李愬说:"这是等候我前去啊。"当下立即来到城下。
吴秀琳忙收起兵器，一头伏在李愬的马前。
李愬抚摩着他的脊背，好言安慰，收降了吴秀琳的三千人马。
李愬对他们一点怀疑之心都没有，起用吴秀琳的勇将李宪，为他改名为李忠义，并将文城各将的女眷全部迁移到唐州。
唐邓军的士兵见李愬如此厉害，顿时士气又振作起来，人人都有准备打仗的决心。
至于叛军中前来投降的士兵，在道路上是一个接着一个。
李愬便根据他们的具体情况，一一安置。
他得知归降者家中有父母需要照料的，便发给粮食与布帛，打发他们回去，还说:"你们都是朝廷的百姓，不能丢下亲属不管。