“我们在京里，还不是那个样，文俭你却是大不一样了。”刘秉言感慨地说，“如今管着江苏，却都是富甲天下的地方，足可大展拳脚了。”
秦禝的这个江苏巡抚，下辖苏州、常州、扬州、徐州、泰州五州。
巡抚这个职务，以前并不是一个固定的职务，从“巡”字便可以看得出来。到了后来，巡抚渐渐变作一个定职，凌驾于州官之上。但用人行政，依旧要通过布政使司来施行，这也是所谓“布政”两个字的含义，因此布政使司所辖的地方，也就是巡抚所辖的地方。江苏布政使，归江苏巡抚管。
“刘大人，借你吉言。不过小弟到底还年轻，许多事情都还不懂，你得多指点我。”
两个人是在云河结下的交情，那真是“生死考验之下的友谊”，自然格外不同。丁汝昌入龙武军，便是出于刘秉言的举荐。而秦禝出京之后，两人亦时有联络，后来杨秣升任申城知府一事，京里更是交由刘秉言一手筹划，因此两人之间，实在已无需额外的客气。
“文俭，我们这一班人。自然都不会跟你见外。京里有什么消息，多少都能跟你通个气。”刘秉言夹了一块肴肉，在嘴里慢慢地嚼着，沉吟道，“可是说起你来，经历还真是奇特……文俭，我没记错的话，你今年是刚满二十三岁吧？”
秦禝窒了一窒，赶紧在心里算了算——说起来，“自己”是五月里的生日，还真是刚满的二十三！他不由佩服刘秉言的好记性，笑着说道：“是，虚度了许多光阴。”
“你这若是还叫虚度，那我们这把年纪的人，又该如何自处？”刘秉言摇了摇头，正色道，“听闻在边军里的时候，你是从个小卒做起，一路升到营校尉。内调回京之后，又经历了不少，晋了三品，外放地方，又是从七品的知县做起，现在升了巡抚，但军政两端，居然都是从最底下开始历练，直至高位，论起年纪，却又只有二十三岁……”
说到这里，不免又笑着摇了摇头，端起酒杯喝了一大口，把嘴里的肴肉冲下去，长吁了一口气。
“嘿嘿，二十三岁的侯爷！文俭，你大约不读史，不知道这样的恩荣，我国朝可无一人啊！”秦禝心说，我的功劳，却多半是凭了投机取巧，浑水摸鱼挣来的。不过这一层，自然不能说破，笑一笑，问别的事。
“刘大人，我离开京城快两年了，不知京城里头，现在是个什么模样？”
这句话，问的自然不是市面儿，而是官场。
“自然还是王爷秉政，不过两宫的权威，也是日重，特别是西边儿的那一位，算是历练出来了，说出话来，越来越见分量。王爷还是那个漫不在乎的脾气，睿孞提醒过他几回，大约也没怎么往心里去——”
按刘秉言的说法，现在两宫垂帘，齐王秉政这个制度，还是满和谐的，不过日子久了，以慈禧太后的心机和齐王的脾性，生出什么龃龉来，也不是不可能的事。好在还有一个东太后，是个醇和的人，可以从中调护。
“现在京里的大事，只有两件，大家都议论得很热烈。一是勘平大乱之后的善后，这件事，无论朝野，都对曾继尧颇有微词，特别是曾继尧那个弟弟，都说他把江宁抢得海落河干，如今贾公管户部，为这个事跟王爷发过好几回牢骚——若是国库充盈，也就罢了，偏偏穷得叮当响，曾继全还来这么一出，这不是不管国家的死活么？所以犯了众怒，听说有好几位御史，都在打算动本参他，风潮渐成，王爷也未必压得住。文俭，你是从江宁回来的，那边的情形，自是最为清楚，依你看来，究竟有没有这回事？”
论及人的操守，秦禝就小心起来了，何况是曾继全？虽说这是刘秉言在问，不是外人，但他还是用了一个婉转的说法：“刘大人，何必问？有又如何，没有又如何？如果没有，则根本无事，如果有，难道朝廷还能下旨，命令曾继全把钱统统交出来？毕竟是刚打了大胜仗，即有瑕疵，也是过不掩功。”
刘秉言缓缓点头，微笑道：“文俭，两年不见，你是历练得愈发深沉了，强胜于那位曾继全。我看他这一关，不好过，曾继尧真要替他这个老弟好好想想办法才行了。”
“刘大人，这一回在江宁，我跟曾大帅见过两面。他是胸有绝大经济的人物，办军剿匪这么多年，艰难的时候多了