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江阴县在常州府的北面，由伪隋国的大将林吉在这里据守，在苏州之战时，龙武军的吴银建的第六团随即开拔，前出侦查了一番。现在除了刘沫的第八团向南布防在常州方向外，其余各团，把江阴县城围得水泄不通。
县城不算小，城里也还有近万隋匪军固守，因此秦禝决定亲自上砂山，去看一看城内的形势。
砂山在江阴城的东北，地势不算特高，但俯瞰全城，已是绰绰有余。秦禝带了中军的沈继轩和吴椋，由几十名亲兵扈从，自大营飞驰而出，不多时便到了砂山脚下。不用下马，便可以循着一条并不陡峭的山路，直登峰顶。
举目一望，果然一切都尽收眼底。城墙围成了一个长条状，东西窄，远远望去，仿若一条长蛇，俯伏于地。
“江阴城是蛇形，南首北尾，”秦禝边指边说，“如果攻首尾，则不容易破城。如果拦腰一击，我猜林吉一定挡不住！”
也就是说，只要集中力量在蛇的七寸上下功夫，则一定可以攻破她。
对于大帅的这个见解，沈继轩自然表示赞同。抬头看看天色，不仅已经黑了下来，而且不妙的是，乌云翻滚，眼见就有一场大雨好下。
寒雨刺骨，对于外出的人来说，是个麻烦，又湿又冷，一不小心就会淋出病来。于是在沈继轩的提醒下，策马下山回营。然而还没到山脚，豆大的雨点便已经开始砸落下来。
“爷！那边有个小庙！”吴椋在马上将手一指，“咱们先过去避一避吧？”
大家顺着吴椋所指的方向望去，果然见到黑沉沉的一座庙宇，有一点灯火的亮光透出。几十匹马拨转方向。转瞬便驰到了庙宇的大门前。
到了门外，吴椋抢先跳下马，靴子把泥水踩得四溅，举起马鞭子打门：“开门！我们是过路的，进来避一避雨！”
敲了半晌，大门才吱呀一声打开。开门的是一位看着瘦弱，但是眼神犀利的老人。见了这些，顶盔掼甲，带刀持枪的军卒，先是一愣，忽然地嚷嚷起来：“没地方！不许进来！不许……不许进来！”
“老人家，我们不是坏人”吴椋用一只手臂将那老者轻轻挡开，笑着说道：“弄脏了你的地方，回头赔银子给你……爷，您请进。这里面倒是干净。”
秦禝迈进殿门，只见那老者满面通红，呼吸急促的样子，显是正在病中，神智似是不大清楚，身边扶着他的，却是一位穿红袄子的小姑娘。十多岁的样子，伶伶俐俐的。小姑娘见一下子进来这许多人，显得又是吃惊，又是着急，一边拼命把老人向后扯去，一边极懂事地说道：“列位军爷，我爷爷是守祠的人，他发烧说胡话，军爷们不要计较他。”
“沈继轩，回头叫医生来。替他看一看。”秦禝向沈继轩说道，“又老又小的，满可怜。”
“用不着你发善心……”老人挣扎着说，却被小姑娘拦住话头，一路推到旁边的过道里去了。
秦禝笑一笑。没把这一幕放在心上，在亲兵手中火把的照耀下，环顾四周。祠堂看着虽不大，却收拾得干净整洁，里面想必就是正殿了。正琢磨着这殿里供奉的是什么人，目光一凝，案桌上的灵位，却吸引了他的目光。
“辅国大将军薛韧”
再一抬头，是一尊塑像，躯干丰硕，双眉卓竖，目细而长曲，面赤有须，直有云长之风。塑像之前设了一个小香案，牌前的一炉香烟，将将燃过一半。
秦禝面容一肃，方才迈开脚步，却听见旁边的过道中又传来了那位小姑娘着急的声音。
“爷爷……爷爷……你不要去……”
跟着便听塑像旁边的侧门咣的一声被推开，那名老者，双手持着一把长柄大刀，大喝一声“呔！”，势如疯虎一般冲进殿来，拦在薛韧的塑像之前！
秦禝被他惊得连退两步，身边的亲兵哗