二人这时早已来到学署客厅，阮元服侍父亲坐了上座，也道：“彩儿丧期，却是过了，可爹爹，孩儿总是想着，孩儿和彩儿成婚九年，却也未能陪伴她几日，总需再送她一程。是以彩儿出殡之时，孩儿便已下了决心，彩儿去后三年，不再成婚。”
阮承信道：“那也是你真心所至，爹爹不怪你。可伯元，如此下来，有一个人你却要忘了，文如呢？你之前和爹爹说过，文如她想陪着彩儿，却并不愿意去北湖，她以后的生活，你可有打算？”
阮元一时不答，来山东已有半年，可这半年来，自己大半时间在各州府主持院试，也只初春新年之际，和刘文如见过几次，想着之前劝她自己思考未来，也不知她想好了没有。阮承信看儿子沉吟不答，也问道：“伯元，爹爹倒是有个想法，若是文如想要留在咱家，她又一直对你多加敬重，那不如……你便纳了文如做妾，如何？”
阮元一惊，忙道：“爹爹，先前孩儿不是还说，要为彩儿立三年不娶之约的吗？怎得爹爹这一时便要孩儿纳妾呢？”
阮承信道：“这纳妾又不是娶妻，你若不愿，只和文如说一声，阮家籍属那里，也把她名字加上，她便算是你的妾了。至于其他，你若一时不愿与她同房，爹爹也不怪你，以后总有机会。可伯元，你要想清楚，文如眼下在咱家，论籍属，只能算作仆人，她需要一个名分，才能安心。你且想想，若你眼下便是文如，你最在意的难道不是名分？”
阮承信这样建议阮元，也和当时世风有关，清代文人官员，对子嗣一事极为看重，若确实长年膝下无出，只怕即便本人不愿意，家人亲友，也会一致要求纳妾以求生子。眼看阮元虽过继了阮常生，可毕竟不是亲子，更何况阮家人丁单薄，阮承信兄弟几个除了自己，尽数无出，后嗣都是过继，阮承信又只有一子，阮元即是祖父阮玉堂眼下唯一一个亲孙子。是以添丁之事，他比其他人看得更为重要。
但这也只限于纳妾，至于娶妻，便不能如此简单，清代官员，已仕官者若要娶妻，必要家世清白，再次便要考虑官绅之家。因为正妻与为官的丈夫一样，也要得授诰命，是为命妇。是以娶妻之事，便不得不慎重。若是正妻家世不佳，虽说迎娶也并无严禁，可官场之上，做丈夫的必然遭人耻笑，甚至日后升迁，都会比别人更加困难。刘文如籍贯在安徽天长，并非全无家世可寻，但幼年便被父母遗弃在江家，只能算作侍女，不可能做阮元的正妻。而且即便以妾为妻，在清代同样是大忌，是以对于刘文如而言，能成为阮元的侍妾，已是可预见的最好归宿。而且清代命妇，并不限于正妻，若是阮元继续高升，刘文如又能留下子嗣，便可母凭子贵，加封命妇。
这番道理，阮家父子自也清楚，是以阮元想了一会儿，道：“爹爹，若只是暂时给文如一个妾的名分，暂不论男女同房和娶妻之事，孩儿自也没有其他意见。不过……这事也不能只咱二人商议，总是要问过文如，若她也同意，孩儿便将她留下，若她执意要去给彩儿守灵，或者另有他意，也不得强求不是？”
阮承信深知儿子宽容之心，也点了点头。这日夜里，父子二人便也将刘文如叫来客厅，与她商议未来去处之事。
这日阮元看刘文如时，只见她已经换了青衣，面色白皙，眼神清澈，鼻梁微挺，却也是个颇为清秀的美人。只是半年之间，自己大多时日不再府上，官署家务操持，却也多要刘文如上心，是以细看她脸色，却也有一种倦容。想到这里，阮元不禁轻轻低下了头，似乎也是觉得有些过意不去。看她一直站着，也劝她坐下了，刘文如自是不敢，阮元直劝了三次，她才寻了个侧位坐下。
这次倒是阮承信先来了口：“文如，听伯元的意思，在京城的时候，伯元问过你以后的事，希望你自行计议，若是有了盘算，便告知我等。怎么样，眼下却还有其它打算没有？”
刘文如想了想，方道：“回过太老爷，这……其实当日老爷……伯元让我自己拿主意，我却也想过。小姐在的时候，我最舍不得小姐，所以小姐走了，我也想着一生常伴她左右。可那日伯元和我说起北湖之事，我没去过北湖，却又害怕，反倒是这家里看起来，倒总像小姐还在似的，我却说不上来是为什么。”虽然阮元已经告诉她不要称自己为“老爷”，可说起“伯元”这两个字，她却依然胆怯，只轻轻念过，阮元听了，也不