姚七哪里去了？谁杀了米擒古里？赵宗咏想不出，但无论如何也要查下去，找到名册。不然一旦泄露，那可就是汝南王府的末日了，夜长梦多啊。
西城外的官道上少有行人，道路两侧干枯的树木，在风雪中瑟缩，发出凄叫。
忽然，一阵沉重的马蹄声从官道上传来，由远而近。渐渐看清骑在马上的人穿着红色的军袍，很显眼。快马裹着风雪，箭一般掠过，向着城门冲去。
马蹄践踏、积雪翻飞。临近城门，军士高声喝到：“紧急军情，速速让开。”急促的马蹄踏上青石的路面，发出巨大的轰鸣，惊得城门守兵和一众行人四下躲闪，城门洞里一时乱成一片。
城门官郭佑，认出是传递军情的急脚递，立即呵斥行人躲开，冲着奔到近前的急脚递问了一声，“哪里的军情？”
“渭州。”急脚递回了一声，快马已冲进城中。
“渭州？西贼。”郭佑年纪不大，性情豪爽，武艺高强。一听是渭州，一拳猛击在城墙上。石屑纷飞，他的拳头上也冒出血来。
郭佑最大的愿望是上阵杀敌，无奈却在此守城门。郭佑原在左厢神卫军当差，因为与蝇营狗苟的京城禁军完全不是一个路数，数次顶撞上官而被罚。
“不行，我要去边塞。”他心情激荡，竟是一刻也不愿等。和身边小校交代一声，大步而去。他要再次请命去前线。
开封城依然平静的矗立在风雪之中。快马的奔驰，丝毫没有影响城中的雍容。沿着河岸，商铺、酒楼、茶坊、邸店鳞次栉比，桥道两边也摆满小摊，形成了繁荣的街市。行人、商客、小贩、脚夫、马车拥挤于街道。
太平日久，人物繁阜。此等繁华，虽大风雪亦不能掩盖。
宋康定二年二月，宋军好水川之战大败，全军覆没。
当皇帝赵祯终于看到这条军情时，心情简直糟透了。他刚刚得知，唯一的儿子病了。虽出生以来一直小病不断，但却不似这次，发病甚急，看着就凶险。
军情事关国家社稷，却不容怠慢。他立刻派黄门传召两府宰执进宫，虽然说战败的奏报就像是三九天当头浇了一瓢凉水，但他却必须抗住。他扶着桌案坐下，让自己被冰冻的血液，一点点的融化开。
二月初十，李元昊率兵十万进攻泾源路，兵围渭州。
打与不打，赵祯其实很犹豫。在对夏战略上，韩琦、范仲淹二人的意见不同。虽同为陕西经略副使，但韩琦主张集中兵力，寻找西夏主力决战。
而范仲淹则主张先巩固自己的防线，进取绥、宥，然后占领茶山、横山，只要能控制这一战略地带，就能阻止西夏的侵扰，并展开反击。
赵祯最终采纳了韩琦的方略，集中兵力与西贼决战。不曾想，失败来的如此之快。耗费钱粮、损兵折将，军心动荡、士气大挫。怕是三五年之内，已经没有再战之力。
国家财计的窘迫，赵祯比两府重臣们看的更清楚。寅吃卯粮、入不敷出，冗官冗兵，已经成了大宋沉重的负担。
疥癣之疾已成腹心之患。赵祯恨恨的想着。李元昊的计策很简单，诱敌深入、各个击破，偏就成功了。他眯着眼，仿佛看见了李元昊嚣张的脸。
任福被敌兵诱进了好水川谷，敌占据险要地势，弩箭齐发，一边倒的屠杀。属下大将朱观被敌五万兵马围在笼洛川谷，突围不出。
西边儿，泾州都监王珪率四千五百名步兵，东面，瓦亭寨寨主赵津率两千骑兵分别赶来救援，却被阻截在山口寸步难进。
李元昊亲率五万兵马直扑好水川，合围宋军主帅任福。西夏精锐骑兵冲入战场，宋军惨遭杀戮。
苦战半日，数次突围而不得出，任福身中数十箭，血流如注，无法战斗，自杀殉国。
宋军大败。武英、王珪、赵津、耿傅皆战死，只有朱观所率千余人生还。此战几乎全军覆没，几十名将校战死，无一投降。
赵祯再次叹息。此战虽败，但是军兵深陷绝境，犹自奋战不退，无一投降，大宋边军的忠勇风骨，则是此战抹不去的亮点。
稍倾，赵祯道，“好水川之败，诸将力战以死。趋利以违节度，固失计矣；然禀义不屈，庶几烈士者哉！宜当厚恤。”他定了调子，结束了宰执们无休止的争吵和弹劾。
陕西经略安抚副使韩琦，命环庆路马步军副都总管任福，率兵出夏军之后，伺机破敌。但任福轻敌追击，被敌兵所诱，却不是韩琦的责任。
赵祯有那么一刻恍惚，似乎看见韩琦就站在自己的对面，慷慨激昂的说着什么，声音仿佛隔了很远听不清楚。“元昊虽倾国入寇，众不过四五万人，吾逐路重兵自为守，势分力弱，遇敌辄不支。若并出一道，鼓行而前，乘贼骄惰，破之必矣。”
就是听信了韩琦的说辞，宋军还是有战而胜之的能力的。所以犹豫不决的赵祯遂下了与西贼一战的决心。选派夏竦为陕西经略安抚使，韩琦、范仲淹为副使。韩琦主持泾源路，范仲淹主持鄜延路，共同负责对夏作战事务。