黄公义心中一凛，仔细端详高峡面貌，一时却也想不起来是否曾有过照面，当下沉吟不语。
短道人“哼”的一声，脸上现出悲愤之色，说道：“当年郝大猷一家二十七口，你杀得干干净净，唯独有一个小厮，因外出沽酒，侥幸捡得了一条性命。他叫阿四，你想起来了么？”
短道人这番话，旁人听来尚且罢了，黄公义听来，却是悚然而惊。他毛发竖起，脊梁骨感到一阵阵的冰凉，忍不住眯起双眼，细辨高峡的相貌，暗忖：“此人难道当真是那日走脱了的阿四？”
十多年前，黄公义师从淮南西路擒拿手名家郝大猷学艺，他聪颖过人而又勤奋好学，深得郝大猷的欢心，视其为郝氏七十二路擒拿手的不二传人。岂料有一年，黄公义奉师命外出办事，在乡间一家酒肆打尖吃饭之时，酒后无德，瞧见邻桌的一名村姑，生得颇有几分姿色，竟生歹意，上前调戏她，欲行非礼。
黄公义闯了大祸，回到郝家，自是不敢在郝大猷面前提及此事。谁知那名村姑是淮南西路和州有名拳师左文渊的女儿，左文渊如何能忍得女儿平白受辱，随后找上门来，要与郝大猷讨个公道。
郝大猷为人端正，向来嫉恶如仇，怎么也想不到黄公义竟会做出如此有辱师门的不堪之事，他狂怒之下，将黄公义重重加以痛斥责罚，就此逐出门去，永不相见，了断二人的师徒名分。
郝大猷只因家丑不可外扬，心中又念及与黄公义多年的师徒之情，有意将黄公义的荒唐谬妄之举遮掩了下来，对外只说是黄公义多年学艺，已有所成，允他出师，独立门户去了。其后数年，黄公义一直杳无音信。逢年过节之时，郝大猷每每想起自己这位得意弟子，也只能空自喟叹一番，时移世易，他渐渐地也就淡忘了黄公义。
直到十三年前的一天，黄公义忽然现身郝家，身份已是当地马军的副兵马使。
原来黄公义当年离开郝家之后，游手好闲了一段时日。许是机缘巧合，一日他偶遇一位少林高僧，遂拜其为师，学习少林派的小擒拿手功夫。几年下来，寺庙青灯黄卷、诵经礼佛的日子，并未能让他忏除罪障，反而是食淡衣粗的清苦生活，令他实难忍受。黄公义是心气颇高之人，又贪恋尘世的荣华，焉肯甘心就此雌伏，其后便辞了师父，应募入了伍。
黄公义为人机敏，又兼有一身好武艺，在军伍中厮混不过几年，已升迁至厢军的马军副兵马使。这一日正是他在办差途中，路经郝家，想起昔日的师徒之情，心中不胜感概，便绕了个道，匆匆前去拜访。郝大猷万万没有料到时隔多年，黄公义忽然回来，心底虽是不愿相见，但碍于对方的身份，也不得不强打精神，设筵款待。
酒过三巡，黄公义不知从哪里得知郝大猷新近纳了一房小妾，定要让郝大猷将她请出来，说是当面给小师娘敬上几杯酒。郝大猷虽是大不情愿，但也心知如今他贵为副兵马使，自古民不与官斗，轻易得罪不起，只好喊来小妾相陪。
孰料黄公义酒后旧态复萌，借着席间敬酒之机，竟对郝大猷的小妾出言污秽，举止十分轻佻浮薄。郝大猷如何再能忍让，痛骂他是忘恩负义之徒，二人便在酒桌之上动起手来。郝大猷毕竟年老体衰，黄公义借着酒劲，狂性大发，将他打成了重伤。
郝大猷重伤后，倒地不起，口中痛骂不绝，直言要将黄公义欺师灭祖、禽兽不如的行径去告官。
郝大猷的一席话，顿时令黄公义的酒醒了一大半，心想郝大猷一旦去告了官，自己大好前程不仅尽毁不说，还定然难逃刺配之刑。他冷静下来，当即跪地苦苦哀求，郝大猷破口大骂，只是不肯松口。黄公义一再苦求无果，不禁怒从心头起，恶向胆边生，对郝大猷痛下杀手，郝大猷虽极力相抗，终被他以一招“白猿探果”，害了性命。
黄公义杀死了郝大猷，随后索性一不做二不休，将郝大猷一家老老小小，连同那名小妾，上上下下共计二十七口人，杀得个干干净净，靡有孑遗，然后他趁着夜色，逃之夭夭。
郝家的灭门血案，惊动了当地的官府，他们全力侦察缉凶。然而一来郝大猷因性情耿直，脾气火爆，素爱打抱不平，平日里与人常有结怨，黄公义负气出走之后，已有数年未曾回来，官府在罗列嫌凶时，始终未曾怀疑到他；二来黄公义此回独自办差，因路过郝家而临时起意，前去拜访昔日的恩师，并无一人知晓；三者其夜又风雨大作，郝大猷与他的激烈争吵，乃至一番恶斗，左邻右舍竟是无人有所觉察。
官府介入后，初始也只道郝家全家惨遭灭门，后来才发现有一名叫做阿四的仆役，其时只有十多岁，那晚因家中的酒喝完了，外出沽酒，而侥幸躲过了一劫。捕役们连忙将阿四拿来细加审讯，可叹他当晚沽酒回到郝家，看到惨不忍睹的一幕，受了极大的惊吓，竟致神志不清，疯癫无状。捕役再三问话，从其口中，也没得到一点有价值的线索。
黄公义血洗郝家，做下大案之后，整日里神思恍惚，惶惶不可终日。事后他暗中打听，惊悉那晚一名郝家的仆役竟然逃脱