东来西往的商旅，大多要在这儿落脚。
竹山镇东临堵河。
堵河注入汉水，源自神农顶，也是此地方圆百里的第一大河。
有河就有渡口，就有码头。
竹山镇的码头不算小，渡船也不算小，但岸边总是挤满了等着摆渡过江之人。”
由此可见此镇很热闹繁华。
繁华的含意是：这儿有许多供你玩乐的场所。
比如说，赌场，便是其中之。
赌和杀人，历来就是最古老而男人最热衷于干的两件事。
既然有赌，便会有输赢，赢了，可以再赌。
输了，可以翻本或寻短见，在竹山镇，寻短见是很方便的，只要跳进堵河就行。
“镇西赌场”的边老板几乎每天都能看到从他的赌场走出去投入堵河的人，但他对此泰然视之。
边老板很沉得住气。
他的真名已无人知晓、不熟悉的人只叫他边老板，熟悉的人则叫他边七筒。
边七筒为自已是竹山镇最大赌场的老板感到满足。
但就象所有厨师均非饕餮之徒一样，边七筒自己从来不赌。
他觉得看别人赌是种乐趣。
并且.作为赌场老板.边七筒自信有识人之能，凡进赌场之人，谁是来挥金如土以求刺激的，谁是来碰运气嬴钱的，他只看一眼便能辨得出来。
然而今天他的自信心开始动摇了。
当那五个少年男女一走进赌场，喧嚣的赌场突然鸦雀无声时，边老板就开始怀疑自己是否真有识人之能了。
他们既不象是来碰运气赢钱的，也不象是来挥金如土的。
五人表情各异。
走在头里的锦衣少年笑嘻嘻的，一副满不在乎状。
跟在他后面的白衣少年紧抿嘴唇，背负双剑，满面肃穆。随后的两位少女，腰缠白练那个面带忧戚，单剑悬腰那个却面色铁青。
最后那年纪稍长的“书僮”，则是一派茫然之色。尽管如此，所有赌客的目光还是都聚到了他们身上。可惜这些赌客胸无点墨，无法想出恰当的词儿来形容他们。
因为他们是鬼灵子、金童、玉女、瞿腊娜和独孤樵。
鬼灵子率先走到边七筒面前，问道：“你是赌场老板？”
边七筒茫然点头。
鬼灵子扫了众赌客一眼，又道：“这儿什么都能赌么？”
边七筒连忙道：“牌九、麻将、骰子……但凡赌具，敝赌场无不应有尽有，不知公子爷和小姐们想玩什么，小的这就去取了来？”
鬼灵子转头看看金童。金童淡然道：“随你。”
鬼灵子点点头，又回头对边七筒道：“你能让人赌得公平么？”
边七筒肃然道：“实不瞒公子爷，这正是敝赌场人人均须遵守的规矩！！
鬼灵子笑道：“很好，但不知贵赌场是否另有清雅些的所在？”
边七筒连声道：“有有有，请公子和小姐们随小的来。”
上了楼，拐过几道弯，边七筒推开一道门，满面讨好地道：
“此屋是专为贵公子们而备的，可还入各位公子小姐法眼么？”
屋内布置得华丽而庸俗。正中支着一张檀木桌，呈方形，四方各有一把软椅。
鬼灵子道：“勉强也过得去了，就在这儿吧。”
金童依旧淡然道：“随你。”
边七筒略感失望，待五人进屋后，问鬼灵子道：“不知公子小姐们要何赌具？”
鬼灵子道：“骰子。”
金童闻言心头大喜，暗忖道：看来这小叫化真是想“丢车保帅”了，对武林中人来说，掷骰子赌搏的含意便是拼比内力，我金童的内力与他相比只强不弱，他心里不会不知……。
正思忖间，边七筒已将一只银钵和两粒骰子捧了进来，恭恭敬敬地置于桌子中央。
鬼灵子道：“不知贵赌场如何抽头？”
边七筒连忙道：“本是赢十抽二，但对公子爷们嘛……”
鬼灵子打断他们话，对金童道：“你可带有现银？”
金童一言不发，伸手入怀，随手掏出三片金叶子，递给鬼灵子，鬼灵子将金叶子全递给边七筒，淡然道：“这是给你的抽头。”
边七筒顿时目瞪口呆。
三片金叶子若换为银，总不在一千两以下，纵是赢十抽二，他们的输赢也得在五千两以上了。“镇西赌场”虽是竹山镇最大的赌场，如此未赌便预付抽头，且又是这般大数目，作为老板的边七筒还是平生第一遭遇上。
鬼灵子将三片