光和六年（公元183年），十二月中的一个上午。
北地郡内临时搭建的募兵处来了一个约莫十五六岁，衣衫褴褛的少年。
“这可是皇甫太守募兵所在？”
众人寻声望去，见其人七尺有余，穿着一身褐色麻褶、麻袴，头上并未加冠，却是戴着一顶极为破旧的烂斗笠，倒是眉宇间藏着三分英气，显得与其年纪不大匹配。
“太守有令，未弱冠者不得从军。”负责誊写名录的军吏轻瞥一眼，随即嚷嚷道。
那少年并不在意，随手摘了斗笠，然后弯腰放下包袱，从中取了块青色破布胡乱在头上缠了几圈，起身笑道：“今日便是我二十生辰，就此加冠，诸位兄长做个见证，如此可从军杀敌否？”
“加冠重礼，竟如此儿戏。”跟前负责誊录的军吏稍稍抬了抬头，轻蔑笑道：“还说什么上阵杀敌，小小儿郎，大言不惭，可从过军吗？”
少年正色一拜，言道：“曾在安定郡高平县护匈奴中郎将张中郎帐下为信吏。”
军吏冷哼道：“高平县张中郎？就是三年前擅杀匈奴单于，槛车入洛的那个张修？”
少年沉默不答，似是对这军吏的言语颇有不满。
那军吏却也是不在乎，继续问道：“你这般胡乱作为，家中亲友若是知晓，可要你好看，莫要在这胡乱折腾，早些回家去吧！”
“无家可归。”少年坦然言道。
“何意？”
“父母早亡，便只一兄，岁前大疫，已经病死了。”
军吏神色微动，问道：“你叫什么名字，是哪里人？”
“杨谷，二十，安定郡高平县人。”
原来自那护匈奴中郎将张修槛车入洛，坐死狱中之后，考虑到如今的羌胡匈奴单于并未有呼征那般叛逆猖獗，且经张修一战后，西部鲜卑虽然获胜，然兵力亦有受损，既知大汉决心，与羌胡匈奴和大汉自然也就少有摩擦。既然如此，大汉中枢便就没有再遣人来高平县做这护匈奴中郎将，高平县本身的军队也就当即解散了。
至于杨川杨谷本就是因为边境战乱，田地毁坏，家破人亡这才从了军，高平县既然不再组建军队，兄弟二人又是无家可归，只好向东来这北地郡寻份差事。路途艰苦，兄弟二人也无吃食，饿了便猎杀一些动物，渴了便就着路边泥水喝上两口，谁料事不凑巧，这一路东行，兄弟二人竟感染了时疫，身体本就更加健硕的杨川竟然在抵抗时疫这方面远不及杨谷，不久便一命呜呼了。
倒是这杨谷竟还有些天命，拖着病体，寻了片野地，草草料理了兄长后事，后又行得数日路程，这带病之身竟然莫名其妙的自愈了，到底是功夫不负有心人，不日间终于到得这北地郡址所在。
那誊录军吏笔尖一滞，又抬头看了看眼前的少年，终是问道：“为何从军？”
杨谷也不磨叽，坦然道：“为了活命。”
这个答案倒是出乎意料，军吏当场笑到：“我倒是少有听闻从军是为了活命的？你这小子只做过信吏而已，可知战场厮杀，多是有死无生的，何谈活命？”
杨谷道：“从了军有粮吃，不从军，就得饿死。”
这个理由看似荒诞滑稽，实际上却是个让人悲伤的事实。尤其是在北地边境。实际上，这个时候，这些地方的民屯几乎已经见不着了，一是因为豪强对于平民百姓的土地兼并，其二则是因为战乱导致人口锐减，便是有良田好地，也几无人员耕种，所以北地的军队粮食供给，多由军屯。
军屯及军吏自主屯田，所得粮产自然皆归军有，还不用纳赋，甚至可以说，当时军吏的饮食条件和需求满足可比农民要好上太多太多。
所以，像杨谷这样孑然一身的社会青年，想要有口饭吃活下去，无非就只有两条路可选，一是选择一个地方豪强，作为家仆徒附，二则是找准时机加入军中，最好还是北地五校那样的常备军。
而这两者的区别实际上也是显而易见的。豪强徒附虽然短时间看来至少不用打仗拼命就能有饭吃，就能活命，然而却难有晋升，一辈子便是个徒附的命了。而加入军队虽然事事凶险，刀剑无眼，多有性命之忧，但是运气好若能攒些军功，不但能填饱肚子甚至还可以升官发财，若是天命眷顾，真的当上了什么校尉、将军，那还真就有可能乘着三国乱世改写命运了！
作为这个时代另一个穿越之人，杨谷很清楚也很明白，成为豪族徒附虽然于眼前看似苟且，然而未来一旦参与战事实际上更加身不由己，对于他来说，眼前其实也并无选择，要想长久稳定的活下去，就只能从军。
然而想要跋山涉水，跨州连郡的去寻那曹操，刘备，孙坚显然是没有什么可能的。那么眼下这个时间节点，光和六年十二月（公元183年），雍州这个地方，便只有一个人选了，那就是北地太守，皇甫嵩。
杨谷很清楚，明年二月份，也就是184年，历史上大名鼎鼎的甲子年，黄巾之乱就