折腾得差不多了，张献忠在知府衙门大摆酒宴，犒赏自己手下的弟兄。席间张献忠的义子孙可望为了给张献忠拍马屁，挺身建议：“父亲，您占领凤阳，将朱氏王朝的祖坟都给刨了，这等功劳何人能及。不如当皇帝算了。”
这张献忠喝得也是够多了，他满意地望着孙可望：“我儿觉得为父帝号该如何称呼？”
孙可望想了想说道：“父王觉得古元真龙皇帝这个名号可好？”
张献忠晃着已经有八分醉意的脑袋：“好！从今日起为父就是古元真龙皇帝了。”
话音未落，席间所有人都跪倒在地，山呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
过了几天，高迎祥与李自成带兵进驻凤阳。二人一进凤阳就有人将张献忠自称古元真龙皇帝的事情报告给了高迎祥。
高迎祥表面上不动声色，但心中老大的不高兴：“我还没死呢，你就称皇帝了？”
高迎祥到达凤阳之后，张献忠设酒宴款待。在酒席宴上，李自成不冷不热地说道：“八大王，听闻你来到凤阳登基坐了殿了，可有此事？”
张献忠将酒杯重重摔在身前的几案上，双睛一瞪说道：“李将军这话从何说起？”
李自成冷笑道：“难道八大王没有听说过古元真龙皇帝皇帝这个称号？”
张献忠见李自成当面挑明，腾地一下站起身：“难道李将军要诬陷张某不成？”不等李自成说话，张献忠冲着高迎祥一抱拳：“闯王，既然李将军对张某有意见，恕张某不奉陪了！”
高迎祥想要站起拦挡：“张贤弟，你千万不要误会啊！”
张献忠大步流星走出大厅。李自成眯缝着眼睛，瞅着张献忠走出去，一语不发，嘴角挂着冷笑。
高迎祥回到自己的座位之上，叹了一口气说道：“自成，不是我说你，你这又是何必呢？”
李自成脸色一正：“闯王，我看张献忠绝非久居人下之人，他日必定反叛自立为王。还请闯王早做打算。”
高迎祥心中腹诽：“你李自成又何尝不是呢？”
过了半晌，高迎祥对李自成说道：“自成，如今我们虽然看起来势力很大，但大家都有各自的小算盘，这我早就知晓。但如今我们要对抗朝廷，就需要大家齐心协力。张献忠久经沙场，作战勇猛，手下能人辈出，且有近七万雄兵。如果与其闹翻，只会让义军冰消瓦解，难以自持。千万不要忘记，隋唐年间，瓦岗寨当初那么大的势力是如何瞬间崩塌的。”
义军攻占凤阳的消息一传到京城，崇祯帝立刻昏倒在地。吓得一众御医赶紧给崇祯皇帝进行急救，就差人工呼吸了。醒来后的崇祯顿足捶胸、嚎啕痛哭。哭得不大离了，崇祯带领文武百官还有后宫有品级的嫔妃，身着素服，哭祭太庙。
可是光哭崇祯皇帝仍然无法排解心中的愤懑。崇祯皇帝打算杀人泄愤。他想把张献忠、高迎祥等人杀了，可是杀不了，这可真是急死人了。既然杀不了元凶贼首，那就拿自己手下的臣子开刀。
崇祯下旨，因皇陵失守，将总督漕运尚书杨一鹤抓捕下狱。杨一鹤乃是临湘人，崇祯六年以兵部左侍郎拜户部尚书兼右佥都御史，总督漕运，巡抚江北四府。就一个杨一鹤崇祯还是不满意，他将巡按御史吴振缨、守陵太监杨泽一并捉拿。杨泽自知难逃一死，便服毒自杀了。杨一鹏在市曹斩首，并弃尸街头。巡按御史吴振缨很幸运，由于他当时不在凤阳，被格外开恩，发配戍边去了。
光是杀这些人，当然不能解决问题，崇祯命山东巡抚朱大典出兵收复凤阳，命洪承畴立刻出潼关追缴河南、安徽一带的义军，限期半年必须全部剿灭。
圣旨传到陕西，洪承畴左右为难。陕西虽然已定，但义军到处乱窜，难保不会再窜回来。另外，义军跑得很快，官军在后面总是疲于奔命。但圣旨已下，洪承畴不敢抗旨。他一方面命山西、河南、湖北各地的驻军严守关隘，一方面聚集各路兵马准备东出潼关，在河南与义军决一死战。
听说官军要复夺凤阳，张献忠请令东进，李自成则保着高迎祥回河南。张献忠先是攻取庐州（今合肥），这合肥乃是兵家必争之地，当年东吴的孙权孙仲谋手下英才无数，攻打合肥数次，却连合肥的城墙砖都没有摸到。张献忠遭遇到同样的事情。
这合肥城高水深，张献忠攻了几日，损兵折将，伤亡惨重。无奈张献忠移兵舒城。这舒城同样防守严密，张献忠始终难以攻克。这下子张献忠真得恼了，他带领义军火速攻取巢县，血洗庐江，进而陷落无为州，把无为州的知州张化枢倒点了人油蜡。二月初一，张献忠攻下潜山县，吊死了知县赵士彦。
张献忠马不停蹄，好不停留。他带兵连下太湖、宿松，所过太和、霍山、六安、毫州悉被攻取。张献忠部继攻下宿松后，又连克徐州及虞城、商丘、汝宁、真阳、新蔡，试图打开经河南北上明兵力空虚的陕西通道。可是河南巡抚玄默也不是吃素的，他命左良玉紧守汝宁，攻击张献忠。张献忠遇到阻击后，转而南进，