这黄金是实打实的，但这粮食却是空头支票。
户部尚书毕自严一听皇帝如此赏赐，立刻出班启奏：“启禀陛下，我大明连年灾荒，颗粒无收。加之与后金连年征战，国库早无余粮。漫说十万石，即便一万石也拿不出来。”
崇祯听到毕自严当众拆自己的台，心中很是不悦。但国库无粮是不争的事实，毕自严说得也不是没有道理。崇祯很矛盾，自己乃九五至尊，金口玉言，说出的话如同泼出去的水，哪有不算的道理。他思索再三，将圣旨改了一下，命山西各部凡是曹文诏剿贼平叛过的地方负责将这十万石粮食凑齐。
圣旨传下，山西各地的地方官很不乐意。要知道，灾祸之年，粮食急缺。这些地方官本来就与曹文诏关系不好，让他们给曹文诏筹粮，简直就是做梦。这些地方官以各种理由推脱搪塞，不予支持。
山西监军宦臣刘中允上书崇祯，将山西地方官处处掣肘曹文诏的事情如实讲述一遍。崇祯皇帝闻言大怒，将此事转交御史台查办。
再说三十六营的头领紫金梁王自用，他带兵越过太行山，杀入河南境内。先锋部队乃是高迎祥与李自成。没有了曹文诏的追击，高迎祥相继攻取济源、清化、修武。在修武，李自成杀了知县刘凤翔。高迎祥继而包围怀庆。
高迎祥突袭河南境内，连续攻占多个县城，可把河南巡抚樊尚燝给吓坏了。他立刻向朝廷请求援兵以解怀庆之围。
崇祯皇帝高兴了没有几天，听说起义军窜到了河南，一颗放下的心又悬了起来。他急忙下令兵部，派兵救援河南。
兵部尚书张凤翼扒正在发愁援兵主帅的人选问题，兵部侍郎侯恂向张凤翼推荐了一个人：左良玉。
左良玉，字昆山，山东东昌府临清州（今山东临清）人。左良玉自天启皇帝朱由校时就曾投军辽东，大大小小打了近百余仗。这左良玉运气不是很好，他的对手是后金，而辽军与后金军的交手总是胜少败多。因此左良玉得升迁之路并不顺利。
左良玉虽然读书不多，但他懂得政治。他见东林党上台，便开始结交朝廷东林党人士。不久左良玉抱上了昌平督治侍郎兼兵部侍郎侯恂的大腿，竟跑到侯恂的家里当了一名帐前杂役。
左良玉很会表现，对待侯恂比自己的亲爹还孝敬。这让侯恂这位清官感动不已。在一次朝廷祭祀皇陵的宴席中，左良玉喝得酩酊大醉，醒来发现丢失了四盏金制的酒杯。这下子，左良玉吓傻了，他急急忙忙向侯恂请罪。侯恂不仅没有怪罪左良玉，还夸他肯承认错误，是个诚实的人。
这付出总是有回报的，正所谓天天跟着领导，不升官都难。崇祯四年，侯恂向兵部推荐，升任左良玉为副将，手下渐渐有了自己的队伍。
左良玉感念侯恂，每次经过侯恂的老家商丘，都要到侯家向侯恂的父亲磕头请安。这一来而去，侯恂与左良玉关系更加密切。
崇祯五年，左良玉跟随宣大总督张宗衡平灭山西流贼，由于功劳卓著而被朝廷和兵部嘉奖。
就在河南巡抚樊尚燝告急之时，侯恂推荐左良玉入河南解怀庆之围。兵部尚书张凤翼大笔一挥，同意了侯恂的推荐。而这一次，兵部让他独自率军入河南，可见对他的倚重。
眼见进入河南的官军越聚越多，闯王高迎祥有些坐不住了，他急忙与王自用商量对策。王自用惧怕曹文诏与洪承畴不敢回山陕两地，想着就在山西、陕西、河南三省交界的三不管地带暂时歇口气。
李自成见状大步向前，当着众人说道：“启禀大王，若我等在此休息，无异于困坐愁城。一旦官军形成合围之势，我等插翅难逃。”
王自用听了很不高兴，但当着这么多头领的面，也不好发作。他强挤一丝笑意说道：“敢问李将军有何妙计？”
李自成昂然说道：“以末将来看，我军应挥师北上直捣京畿。如若能拿下北京城，推翻明廷，则天下大定。”
王自用心中冷笑：“后金十万雄兵，数次越过长城，席卷京畿。直至今日也未能拿下都城。凭我等就能够拿下京城，推翻大明，简直是痴人说梦。”
王自用心里是这么想，但嘴上却说：“既然李将军有如此雄心壮志，那我就任命闯王高迎祥为征北大元帅。大家谁愿意跟着去的，就听从高闯王的号令，攻打京师。”
你还别说，还真有不少人跟着高迎祥向河北进发。就这样，高迎祥带着李自成等人越过太行山直捣顺德（今河北邢台），真定（今河北正定）。李自成的先锋部队直逼京城南部的房山县。
李自成的火速进兵，将坐镇京师的崇祯皇帝吓了一大跳：“这后金皇帝屡屡骚扰京师也就罢了，怎么这些流贼也胆敢在朕的眼皮底下溜达。”
崇祯立刻将兵部尚书张凤翼召到自己的面前，让他即刻退兵，如果不能打退李自成，干脆你就从城楼跳下去算了。
张凤翼战战