曹天王冷哼一声：“大哥，你不应该啊！”
红军友有些糊涂：“曹贤弟，你这是何意啊？”
曹天王的脸气得铁青：“何意？我待兄长真情实意，兄长却想着如何讨好官府，拿我的人头做投名状！”说罢，曹天王将书信扔在了红军友的面前。
红军友一把抓住书信，不看则已，一看吓得神魂皆散。
红军友颤抖着手说道：“贤弟，你切莫中了曹文诏的奸计。这分明是一封造假的书信，离间你我兄弟。不信，你可以对对我的笔迹。”
曹天王大字不识一个，对笔迹这种事情他没有兴趣。另外，他认准的事情，绝对不会更改。
再看曹天王，举起佩刀，向着红军友劈面就是一刀。红军友本来就毫无准备，没有带任何兵刃。加之曹天王这刀来得也却是太快，红军友的脑袋被曹天王当场一劈两半，鲜血喷了一地。
红军友的护卫亲兵见曹天王杀了红军友，立刻拔刀与曹天王及其手下杀在一处。李都司闻讯赶来，与曹天王也打成了一团。
曹天王十分勇猛，李都司不是对手，只得带着自己的弟兄且战且退。双方直杀到天光大亮，张家川这才恢复了宁静。
李都司跑了，曹天王看了看眼前的张家川，只剩下一片废墟。曹天王和手下人商量了一下，便离开了张家川，前往落水城。
消息很快传到了曹文诏的军营。曹文诏听说红军友被曹天王斩杀，不由得仰天大笑：“大事就矣！”
曹文诏立刻派人打听曹天王的消息，当他得知曹天王在水落城的时候，立刻带兵杀了过去。
这曹天王就是一勇之夫，根本不懂得战略战术。到了晚上，曹天王喝了一个酩酊大醉，水落城也就稀稀落落几十个士兵把守城门。
曹文诏一声令下就攻下了落水城。曹天王喝得迷迷糊糊之际，便听到屋外杀声四起。手下的亲兵把摇摇晃晃的曹天王扶到马背上，仓皇败逃。起义军被官军杀得四散奔逃，人头滚滚。
曹天王一口气跑到了静宁州，再看看身边左右，也就剩下不到五百多人。眼看被官军追得如丧家之犬，曹天王一时之间也慌了手脚。
他身边的亲随提醒曹天王：“大王，我们这样跑也不是个办法。不如，我们躲进深山，暂避一时。”
曹天王觉得在理，便带着弟兄们跑上了唐毛山。
哪知这曹文诏已经盯死了曹天王，他誓要取下曹天王的项上人头。
曹天王虽然已经穷途末路，但他武艺高强，力大无穷。官军攻了数次都无法攻上唐毛山。
曹文诏的侄子曹变蛟见官军始终无法取下唐毛山，气得咬牙切齿：“逆贼就在眼前，我等却奈何不了他。岂不愧对陛下。有不怕死的跟我一同杀上此山，活捉逆贼。”说着，提枪步行杀向山顶。
曹变蛟年纪不过二十出头，他身先士卒，不少官军受到了极大的鼓舞。就这样，曹变蛟带着官军一口气杀上了唐毛山的山顶。曹变蛟一眼便看到了曹天王，他一声怒吼，挺枪罩定曹天王的胸窝狠狠刺了过去。
曹天王经过几天的战斗，筋疲力尽。当他看见一个年轻的将军杀上山头的时候，心中一惊。他手举合扇板门刀，想要将曹变蛟辟为两半。可惜，曹变蛟的枪来得太快，还未等合扇板门刀落下，曹变蛟的枪尖便刺透了曹天王的后心。
曹天王一死，手下军兵纷纷丢下兵刃，跪地投降。
不久，曹文诏来到山顶，望着黑压压跪了一地的俘虏，牙缝中挤出一个字：“杀！”
自此，曹文诏有了一个杀神曹阎王的名号。
再说李都司，自打被曹天王杀败之后，就开始向甘肃东部游荡。说来也巧，路上正碰见另外一家起义军首领，他的名字叫独行狼。这位独行狼本来喜欢带着自己的弟兄独自进行活动，比如打砸抢之类的。但自从洪承畴接任三边总督，这位独行狼被官军撵得上天无路入地无门，此时的他也想靠一棵大树乘乘凉。独行狼见到李都司很高兴，但二人的兵力加到一起也不过两三千人，力量仍然薄弱。二人商议再三，打算投奔满天飞、郝临庵与刘道江的部队。
这满天飞、郝临庵与刘道江等人原来都是神一魁的哥哥神一元的旧部，说起来与李都司还算是战友。不过，他们并没有跟随神一魁投奔朝廷，而是与其他起义军首领辗转陕西各地与官军作战。不过这三人的境遇也够惨的，被官军杀得终日逃窜而无立锥之地。在与明军副总兵王承恩的一场战斗中，三人差点丢了性命，只得退到铁角城。
当李都司与独行狼带着几千人来到铁角城，满天飞、郝临庵与刘道江等人十分高兴，在这兵荒马乱的年代，多一支队伍，就多一份力量。满天飞等人贴出布告，开始招兵。但凡是五乡八镇的流民一律接收，最次给口饱饭吃。
一时之间，满天飞的手下增至三万余人。铁角城不过弹丸之地，容纳不了这么多人。几家头领一商议，决定攻打合水县。
合水县县令吓得紧闭城门，并用六百里加急向距离最近的巡按御史范