其实这一战大唐本不用去打，奈何当年跟随李世民身侧的战友之中，早已所剩无几，依旧存活的几人之中，李道宗时年四十二岁，楚墨风时年四十五岁，而李勣也到了五十岁，岑文本五十一岁，太傅高士廉已然七十岁高龄，至于当年威名赫赫的大将李靖也是风烛残年，李世民不是不想打，而是不敢打，生怕这些老兄弟们一个不注意便是阴阳两隔。就在李世民进退维谷之际，楚墨风临行前与李世民的一番谈话，却是坚定了其征讨高句丽的决心。
御书房内，距离楚墨风返回长安才过去十日，而距离楚墨风率部奔赴辽河一带仅剩十日时间，难得进宫面圣穿上蟒袍的楚墨风，此刻与李世民二人丝毫不顾及形象地坐在御书房的地上，怀抱酒坛自顾自地喝着，御书房外太子李治恭敬地守在门外，而老太监王德则是领着一众宫女侍从，远远地站在照壁下。
“朕这些年始终有个心头大患，眼见朕的身子也一日不如一日了，如若不在治儿登基前为其除去，朕唯恐日后大唐国本动摇啊。”望着御书房内挂着的那副早就被勾勒的有些模糊的地图，李世民的目光始终锁定在东北一角，“朕也知道，咱们当年那些老兄弟，如今都已经两鬓斑白，年轻一点的只有你和道宗二人了，但是朕也知道，诸位自秦王府开始跟随朕，这么多年来劳苦功高，尤其是你啊，身上的伤疤快数不过来了吧？”
“二哥，说这话就有点虚了，臣弟的父亲当年临终时曾经留下书信一封，称您乃是千百年来的贤明君主，所以这么些年臣弟始终跟随左右，而今看来，老爷子的话一点也不假。”望着同样是两鬓斑白的李世民，楚墨风长叹了一口气说到“臣弟知道您是想打高句丽，既然想打那就打，臣弟只要还能动弹，绝对会第一时间冲上去的，只不过”
说到这楚墨风微微一顿，李世民见状笑着拍了拍对方的肩膀，“你小子，这么多年只要说话一有停顿，准是要跟朕提要求，说吧，无论什么事情，朕都会应允的。”
听了李世民的话，楚墨风从怀中摸出一张纸片递给了对方，而后笑着说到“提要求？臣弟如今还需要提什么要求吗？只不过是臣弟前些日子自焉耆回来，思索了许久之后，想着如若有一日臣弟不在了，至少也得寻一些有能力的将领给治儿留下，免得日后治儿继位朝中无大将可用，这上面都是臣弟这些年发现的，有的在军中不得志，有的在民间未出仕，二哥自己看看吧，有合适的就先寻个由头启用，这一战正好当做试金石了。”
望着名单上第一个人的资料，李世民不免皱了皱眉头，“这人都已经到了而立之年了，依旧没有出仕，莫不是有什么隐情？”
“薛礼，字仁贵，是南北朝时期刘宋、北魏名将薛安都的后代。其曾祖父薛荣、祖父薛衍、父亲薛轨，相继在北魏、北周、隋朝任官。此人因父亲早逝而家道中落，据臣弟的人打探得知，此人武艺超群，熟读兵书，可堪大用。”望着名单上的第一个人，楚墨风抽了抽鼻子笑着说到“陛下此番不如将此人招至麾下，如若真如臣弟所言，待日后臣弟将麾下的六万修罗铁骑尽数交由此人，玄黓那孩子弃武从文，而朝中自三姐之后再无领兵女将，所以臣弟也想看看这个人是不是值得臣弟托付。”
李世民闻言点了点头，随即抬起头对着门外喊到“治儿，方才你皇叔的话都听见了吗？这件事交给你去处理，大军开拔在即，能不能为你日后招募一名悍将，就看你的本事了。”
门外的李治闻言先是一颤，而后赶忙应了一声，转身离开了御书房门口，向着承恩殿方向跑去。过了些日子，正在家中准备筹划迁坟事宜的薛仁贵，收到了来自辽东道行军总管张士贵的一封书信，匆忙看完书信之后，薛仁贵辞别了发妻柳氏，背着行囊踏进了军营。
就在楚墨风与李世民在御书房把酒言欢之后，东征的前期工作已然准备的七七八八，而楚墨风则是回到了贤王府邸，望着正厅内的莺莺燕燕，楚墨风面色凝重地说到“此番本王随陛下前去征讨高句丽，究竟这一仗会打多久，我也不知道，府邸之事就拜托各位了，待这一仗打完，本王决定自此解甲归田，忙碌了这么多年，也是时候回府来好生陪陪你们了。”
一番话说的好似生离死别一般，一时间王府正厅内抽泣声不断，十日之后在众人依依不舍的目光中，楚墨风缓缓地翻身上马，独自一人向着春明门方向驶去。
春明门城门校尉刘大庆，自贞观元年就在此任职，十七年如一日，这一日清晨春明门才开，刘大庆缓缓地从城楼上走下来，正待命人搬开据马，却看见自长安城内缓缓驶出一人，待刘大庆仔细一看，还未等此人近前，刘大庆早已恭敬地跪下喊到“末将刘大庆见过贤王殿下。”
望着面前身形有些微微驼背的刘大庆，楚墨风眼中闪过了一丝暖意，依稀记得面前这人，原本也是一名风华正茂的年轻男子