这天深夜，江颖一觉惊醒，听见马儿不断嘶鸣，马蹄声嗒嗒乱响，又听见有人高声喊“抓偷马贼……”，于是跳窗赶到马厩。马厩里只有他和那偷马贼远远相望。偷马贼骑着他的那匹枣红马像在等他到来，等他出现后，再缓步往客栈外走。偷马贼发现了他临近，急急拍马疾行而去了。
江颖见状提一口气，施出陆地飞腾功，行走如飞，紧紧追赶。那一骑奔跑时缓时疾，行为颇为蹊跷。一个时辰过后，江颖但见偷马贼勒住马，翻身下来，丢下马匹，独自逃进了林子。
江颖找回了马匹，心情大好，又对偷马贼弃马徒步逃跑，疑惑不解。沿路返回，行时不久，天已大亮。路旁有家不起眼的小酒店。江颖奔跑半夜，精疲力尽，腹中饥饿，于是把马儿拴在店前树上，径直朝店门赶来。未及店门，店门开了半扇，一名伙计提着一桶泔水，如负无物，轻轻松松走了出来。江颖注意到他的手，五指如爪，十分粗糙。移目观面，目光如炬，笑脸里掺杂着虚假狡诈，令人心生厌恶。行走如风，稳如泰山，可见腿上工夫绝非一般。
江颖问道：“伙计，可做生意？”那伙计赔笑道：“做做，里面请。小店破旧，还望海涵。”
店中十分昏暗，歪歪斜斜摆着几张破桌子；房角、梁上结了许多蜘蛛网；脚下地板像是刚刚被清扫过。江颖在靠窗一张桌子前坐了，将剑放在桌上。桌上淌了一层厚厚的尘土。这桌子像很久没有擦过了。站起身，换了一张，这张桌子也一样。
那伙计走进店来，赔笑道：“客官为何不坐？”江颖问道：“在这里开店几年了？”那伙计答道：“三年了。客官吃点什么？店里有新鲜的熟牛肉，要不来一个。”江颖道：“再加一壶酒。”
“好嘞！”伙计欢快地进里间去了。俄而，端着一盘牛肉，一壶酒出来了，将酒菜放在最靠近江颖的一张桌子上。那伙计看见桌子上的尘土面色立刻窘了，忙解释道：“回老家了几日，店里没来得及打扫……”江颖默不吭声，在那张桌子前坐下。那伙计若无其事地说了一声“您慢用”，赶忙又溜回里屋了。片刻，牛肉和酒都没了，江颖趴在桌子上似睡着了。
那伙计溜出了里屋，小心翼翼地走到江颖身旁，轻轻喊了一声：“客官！”见江颖没有反应，伸手去拿放在桌子上的剑。剑被江颖左手按着，那伙计使足了劲儿也拿不起来。
伙计拭了把汗，出了小店，打了一声口哨。片刻，那个长臂青年和那个开荤僧一起现了身。三个人聚在一起，交谈了一会儿，然后一起进了店。那开荤僧挽了挽袖子，伸出右手去拿剑。五根手指，骨形外露，将剑紧紧夹住，一较力，那剑还是纹丝未动。长臂青年施了个眼色，开荤僧退到一旁。他拔剑出鞘，一剑刺向江颖脖颈。江颖早有防备，剑未刺来，左手拿起桌上剑，右手托起桌子一送，方桌飞向三人。三人见状都大惊失色，飞身向一旁远远跳开。江颖愤道：“一帮宵小之辈，胆敢暗算与我！”
长臂青年发一脸狠，跳上前，一剑斜劈。江颖拿剑一挡，侵身右掌击出。手臂已然伸直，掌却不能够着长臂青年的身体。长臂青年发一声笑，左掌飞出，击向江颖的前胸。江颖身子一震，后退了一步，才稳住身形。长臂青年这一掌威力一般，江颖并未受伤。
长臂青年见好就收，目光如刃，道了一声“走”，三人纷纷退出小店。江颖追出小店时，三人已经分头跑远了。
江颖也不追赶，骑马沿路缓行。小道上背身站着一个十四五岁的黑衣少年，手中执着一柄大钢刀。钢刀长度跟他的身高差不多。江颖道：“阁下又是天鹰教的人？”那人转过身。这个人脸黑如碳，身子显得很敦实健壮，剑眉虎目，红唇涂朱。
少年高声喊道：“你就是江颖？江云的儿子？”江颖道：“不错。小朋友，你叫什么名字？”少年答道：“我是廖堂主的徒弟神力大刀虎韩亮。”江颖笑道：“你在这里等我有什么事吗？”韩亮道：“听师父说，你功夫很厉害，我不服气，所以找你比试比试。你接不接受我的挑战？”江颖道：“当然接受，谁怂谁是乌龟。”韩亮一股劲儿冲过来，像个小牛犊子，挥刀便砍，上三路，下三路，中三路。出刀快如闪电，猛攻良久，不见缓怠。斗了两盏茶工夫，韩亮退后几步，问道：“你为什么不拔剑？”江颖道：“都斗了这么久，你都没赢我，谁强谁弱，不用我说了。”韩亮道：“你武艺的确厉害，我比不过你。我走了，十年后，我还会再来找你。”江颖道：“你输了，总该给点彩头。”韩亮道：“我没银子，算我欠你一个人情。有机会一定还你。”江颖道：“我也不急着你还人情，但到时别不承认就行了。”韩亮愤道：“别小瞧了人！”言毕扛刀在肩迈着小碎步走了。
韩亮矮小身影刚刚消失，又一骑疾奔而来。马上黑衣大汉勒住马，高声喝问：“我徒弟呢？”江颖道：“谁是你徒弟？”黑衣大汉道：“你刚才跟谁交手，就是他