果不其然，这天下午，商队陆续进入鄂县后，荷花所管理的四间院阁，生意明显好了许多。
当然，荷花很清楚，最主要的原因并非这些姑娘做出改变，而是因为赌坊关张了。
晚间她坐在房间内数钱时，燕子又来了。
两人只是对视了一眼，都没有说话。
荷花低头，看着手的铜钱愣了一弹指，觉忘记数到哪儿了，便有些气恼地将两堆铜钱合至一处。
燕子心里觉得好笑，脸上却没有任何表情。
待荷花将铜钱全部收进一只钱袋，她才道：“官府竟没抓住你，可见那些衙役不行。”
“就不能是因为我太行了吗？”燕子道。
这人竟然会开玩笑？他是在开玩笑？
荷花看了他一眼，“你打算在这儿待到什么时候？”
“不知道。”
“呵，意思是打着保护我的旗号，天天跑这儿蹭吃蹭睡呗？你究竟是杀手还是骗子？”
燕子低下头，不愿跟一名女子逞口舌之快。
荷花又道：“今日白天你一直在秋阁吗？”
“你在哪儿，我自然就在哪儿。”
荷花暗寸：也不知这人是不是撒谎，她可未曾现这人的踪影。
“明日我要出门，你难道要跟着我吗？”
荷花接连问，燕子抿抿嘴，有些无奈。
“嗯。”他答道。
“你不怕被衙役现？”
“你难道没现，街上巡逻的衙役、兵丁并不多，他们以为我逃出了鄂县，便撤下了搜查的人手。”
“这倒是真的。”
“不早了，你快些睡觉。”燕子道。
他实在不想再跟这个女人聊下去了，救人果然杀人麻烦多了。
荷花第二天清早考校了姑娘们的练习结果，她很严厉，当初教习姐姐是如何对待她的，她便如何对待这些姑娘，因为现在回想起来，她自己并不恨那些严苛待她的人。
一个姑娘走路时肩膀不稳，让人看着心里没来由地慌，荷花罚她给大家洗三天恭桶，还有一个姑娘，曾经是一间院阁的头牌，当众顶撞荷花，当时便被贱卖到最下等的暗馆，以儆效尤。
暗馆是最便宜的妓院，客人粗鄙肮脏，因为手续不全，暗馆并不受官府保护，常常出现客人欠钱或者殴打姑娘的事。
在暗馆待上一阵子，好人也会变的神经兮兮。
看着荷花毫不手软地将那姑娘的mài shēn契转给了暗馆，前后不到一刻，所有人都被镇住了。
那不知天高地厚的姑娘终于怕了，她长跪不起，拽着荷花的裙摆哀求，荷花蹲下身，捏着她的下巴，道：“可是，若饶过你，我怎么立威？将来人人都来顶撞我，都觉得我好说话，我交代的事还有人办吗？”
看着哭喊的姑娘被暗馆的鸨婆拖，所有人心里都打起了寒颤。
荷花春风和煦地对众人道：“我出去一趟，回来时我希望大家都已经准备好接客。”
她乘轿子去了城南的船坞。
三间船坞，有两间关门歇业，还有一间虽开着张，却全然没有船坞的样子。
船坞外堆着些幕僚，工具随意散落在室内的地上，一个戴了蓑帽的老头坐在小码头边，正在垂吊。
荷花已不抱什么希望了，却还是不死心地问了一句：“老伯，造船吗？”
老头沉默了好一阵子，似乎没反应过来荷花是在跟他说话。
“造船……造船……可有年头没开工喽。”老头道。
他终于看了荷花一眼，见她衣着光鲜，便热情了些。
“你要造船吗？”老头问道。
“先造一艘，若是好用，说不定再造个十艘八艘。”荷花道。
老人眼里亮起了光，追问道：“多大的船？”
“花船您造过吗？”荷花道：“就是那种可供十来人宴饮，又有三五间厢房可以歇息的船。”
“只造过渔船。”老人咕哝一句，回身进屋，拿出一沓图纸，道：“你选选，看是否有称心的。”
荷花接过图纸，现每张图的心位置都画着一艘船，船身的长、宽、载重清晰地列在一旁，若带有船舱，旁边还会画上船舱的剖面图，并标注所用的材料。
“这些都是您造的船？”荷花问道。
“不错。”
荷花抽出其一张图纸，道：“这个不错。”
老人看了一眼，讲解道：“这是给一个土财主造的，他想既可以打鱼，又可以带着妻妾出游……我想想，哎呦可有些年头了，大业年间的事儿，没多久上头就出了禁捕令，渔船皆被拖上了岸，这艘船怕是早已朽烂了……”
“船头这里空出的位置，是打鱼用的吗？”荷花问道。
“不错，渔和捞上来的鱼，便放在此处。”
“加个顶盖，”荷花道：“有了顶盖，